L’épidémie d’Ebola la plus rapide jamais enregistrée a débuté en février, plusieurs mois avant d’être officiellement déclarée à la mi-mai, a annoncé l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) lundi.
Le directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Mohamed Yakub Janabi, a déclaré lors d’une conférence de presse que le séquençage génétique avait permis de déterminer le véritable début de l’épidémie, certains cas initiaux ayant été attribués à tort au paludisme, à la typhoïde ou à une forme plus courante d’Ebola.
« Il y a eu un retard de quatre mois », a-t-il déclaré. « Nous sommes donc à la poursuite du virus. Le virus nous devance. »
Selon les derniers chiffres du gouvernement, l’épidémie a confirmé 4 200 cas, dont plus de 1 900 décès.
Déclarée le 15 mai, cette épidémie est différente de la plupart des précédentes car le virus rare Bundibugyo responsable ne dispose d’aucun vaccin ni traitement homologué.
Le Dr Janabi a indiqué que de nombreux patients décédaient faute d’avoir été pris en charge suffisamment tôt.
« Nous constatons un nombre important de décès à Bunia », a-t-il déclaré, expliquant que les villages situés en dehors de la ville manquent de services de soins, obligeant les habitants à se rendre à Bunia. « Malheureusement, ils arrivent trop tard. »
L’épidémie se propage dans des conditions extrêmement difficiles, marquées par des grèves de personnel soignant non rémunéré, des menaces de groupes rebelles, la colère de communautés traumatisées et la désinformation affirmant que le virus Ebola n’existe pas.
Les équipes médicales se déplacent sur des routes isolées et non goudronnées et signalent des pénuries d’équipements de protection.
Steve Ahuka, responsable national de la gestion de la crise Ebola, a déclaré que le principal défi était d’atteindre les communautés.
« Nous devons sensibiliser la population, nous devons mieux informer nos concitoyens, car une population qui comprend la maladie… signalera d’elle-même les cas », a-t-il affirmé.
Cette épidémie a tué plus rapidement que toutes les autres, y compris celle de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, la pire jamais enregistrée, qui avait fait plus de 11 000 morts parmi au moins 28 000 cas, mais qui avait mis environ huit mois pour atteindre le cap des 1 000 décès.
