Des milliers de personnes se sont rassemblées à Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, pour protester contre le recrutement forcé présumé de civils dans la région du Tigré par le Front populaire de libération du Tigré (FPLT), principal parti politique de cette région séparatiste, sur fond de tensions croissantes avec le gouvernement fédéral éthiopien.
Selon Human Rights Watch (HRW), les autorités de la région du Tigré enlèvent et recrutent de force des enfants dès l’âge de 15 ans, alors qu’elles se préparent à un nouveau conflit avec le gouvernement fédéral.
L’organisation de défense des droits humains a indiqué que des hommes et des garçons sont arrêtés lors de perquisitions nocturnes, de maison en maison, dans des bureaux et sur d’autres lieux de travail, notamment des sites d’extraction d’or.
L’AFP avait déjà fait état de ces recrutements forcés dans cet État du nord, qui a mené une guerre civile brutale contre le gouvernement central entre 2020 et 2022 et semble à nouveau au bord du conflit.
« La campagne menée par les autorités tigréennes pour enrôler de force des hommes et des garçons dans leurs forces crée un climat de peur dans toute la région », a déclaré Laetitia Bader, directrice adjointe de la division Afrique de HRW.
Human Rights First-Éthiopie avait précédemment indiqué à l’AFP que « l’enrôlement militaire forcé est en cours dans la plupart des régions du Tigré ».
Les autorités locales appellent les anciens combattants à se réengager et ont publié en juin une proclamation rendant le service militaire obligatoire.
Le Front populaire de libération du Tigré (FPLT), qui domine la région, nie avoir recours à l’enrôlement forcé.
Cependant, HRW affirme que la campagne s’est intensifiée fin avril avec des « rafles massives dans les rues, les marchés et les sites d’extraction d’or… et le recours à des informateurs de voisinage pour identifier les recrues potentielles ».
« Trois hommes armés sont venus chez moi… vêtus d’uniformes des Forces de défense du Tigré (FDT) », a témoigné à HRW un ancien combattant qui a échappé à l’enrôlement forcé en avril.
« Je n’étais pas seul : une quinzaine d’autres personnes ont été emmenées avec moi au poste de police. Nous étions quatre ou cinq jeunes d’environ 16 ou 17 ans. »
Un témoin d’Adi Gudem a déclaré à HRW que des policiers et des soldats avaient enlevé des ouvriers et des agriculteurs un matin de fin juin.
« Un charretier a tenté de s’enfuir, mais les miliciens l’ont roué de coups jusqu’à ce qu’il perde connaissance », a témoigné le témoin.
Des recrues potentielles ont confié à HRW qu’elles dormaient dehors ou fuyaient le Tigré pour échapper au recrutement.
« On doit changer d’endroit tous les soirs », a expliqué un homme de 30 ans.
« Mais on ne se sent pas en sécurité en courant et en se cachant… S’ils ne vous trouvent pas, ils prennent vos jeunes proches. »
