Des affiches de campagne du Parti de la Prospérité du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed bordent la route menant à Beshasha, sa ville natale où il est un héros local.
Né en 1976 dans une famille modeste de cette ville rurale d’environ 8 000 habitants, il est le premier membre de la communauté oromo à diriger l’Éthiopie.
Les habitants voient dans les récents projets de développement des signes de changement.
Malgré sa taille modeste, la ville bénéficie des projets de modernisation et des travaux de construction qu’Abiy a principalement consacrés aux grandes villes et à certaines zones reculées.
Des maisons et une bibliothèque sortent de terre, et de nombreuses petites boutiques flambant neuves bordent la route impeccablement goudronnée qui la relie à Jimma, la grande ville la plus proche d’Oromia.
« On ne s’attendait pas à ce que des routes comme celles-ci soient construites ici. En seulement huit ou neuf mois, ils ont achevé des projets qui ont transformé la région », témoigne Haider Fayidi, un commerçant de 29 ans.
Il fait partie des nombreux habitants de la ville qui parlent avec fierté d’Abiy et de la transformation que, selon eux, son gouvernement a apportée à la région.
Les Oromo constituent le groupe ethnique le plus important des quelque 80 que compte l’Éthiopie, mais se sentent marginalisés depuis des décennies.
« Avant, on nous répétait sans cesse qu’un Oromo ne pourrait jamais accéder au pouvoir. C’est ce que nous entendions constamment. Nous n’aurions jamais imaginé que le dirigeant de l’Éthiopie viendrait de cette ville », explique Fayidi.
Abiy, au pouvoir depuis 2018, devrait consolider son pouvoir lors des élections générales de lundi.
Initialement salué dans le monde entier pour ses réformes démocratiques, le lauréat du prix Nobel de la paix 2019 a ensuite présidé à une guerre civile au Tigré et à des insurrections ethniques persistantes.
Mais malgré les critiques croissantes à l’encontre de son administration, perçue comme de plus en plus autocratique, « l’Abiymania » reste très présente à Beshasha.
Abdulqadir Abagaron, 59 ans, agriculteur de Beshasha qui connaissait Abiy avant qu’il ne devienne Premier ministre, a fait l’éloge du dirigeant du pays.
« Il a toujours possédé un don exceptionnel, un talent que Dieu lui a donné, même dès son plus jeune âge. C’était vraiment un enfant à part. Déjà à cette époque, il œuvrait sans relâche pour la paix », affirme-t-il.
Le parti d’Abiy détient une majorité écrasante de 96 % des sièges au Parlement sortant et devrait remporter une victoire écrasante.
Il a reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts de réconciliation entre l’Éthiopie et l’Érythrée voisine, après deux décennies de conflit et de relations tendues.
Cependant, la guerre qu’Abiy a menée entre 2020 et 2022 contre l’État éthiopien dissident du Tigré a terni son image d’homme de paix.
La guerre au Tigré a fait au moins 600 000 morts et, ces trois dernières années, les relations avec l’Érythrée se sont à nouveau tendues, faisant craindre un nouveau conflit.
Abiy devrait voter le 1er juin à Beshasha ; des dizaines d’habitants nettoient les rues en prévision de son arrivée.
