La République centrafricaine tiendra des élections présidentielles et législatives le 28 décembre, alors que les inquiétudes liées aux groupes armés ont conduit à une dépendance croissante envers la Russie en matière de sécurité.
Le président Faustin-Archange Touadéra dirige le pays depuis 2016 et est considéré comme le favori pour remporter un troisième mandat après le référendum constitutionnel de 2023 supprimant la limitation du nombre de mandats. Sa décision de se représenter en début d’année a déclenché des manifestations de rue qui ont rassemblé des milliers de personnes.
Touadéra est l’un des plus proches alliés de la Russie en Afrique, mais des tensions sont apparues cette année en raison de la demande de Moscou de remplacer le groupe de mercenaires privés Wagner par l’unité militaire russe Africa Corps.
Parallèlement, des organisations de défense des droits humains ont exprimé leurs inquiétudes quant à une possible répression à l’approche du premier tour, tandis qu’un important groupe d’opposition a promis de le boycotter.
Conflit avec les groupes armés
Ce pays enclavé d’environ 5,5 millions d’habitants est depuis longtemps en proie à des affrontements entre les forces progouvernementales et les groupes armés.
En 2013, des rebelles majoritairement musulmans ont pris le pouvoir et contraint le président à la démission. Un accord de paix a été signé en 2019, mais six des quatorze groupes armés impliqués se sont retirés par la suite.
Selon Human Rights Watch, le gouvernement centrafricain a signé des accords de paix avec des groupes armés ces derniers mois, instaurant une stabilité inédite depuis des années.
« Grâce aux accords de paix, aux opérations de maintien de la paix des Nations Unies et au soutien sécuritaire de Wagner et du Rwanda, le pays est plus sûr qu’au moment des dernières élections de 2020 », a déclaré Lewis Mudge, directeur pour l’Afrique centrale de l’ONG.
La mission de maintien de la paix des Nations Unies, la MINUSCA, est présente depuis 2014. Elle compte actuellement environ 14 000 militaires et 3 000 policiers, qui contribueront à la sécurité des bureaux de vote.
Le mois dernier, le Conseil de sécurité des Nations Unies a prolongé le mandat de la force d’un an, tout en indiquant que sa présence serait réduite en raison de contraintes budgétaires. La porte-parole de la MINUSCA, Florence Marchal, a déclaré à l’Associated Press qu’il était encore impossible de déterminer le nombre de Casques bleus qui quitteraient le pays avant les élections, mais que cette réduction ne compromettrait pas la sécurité.
Tensions avec la Russie
La République centrafricaine a été l’un des premiers pays où Wagner a implanté ses opérations, promettant de combattre les groupes rebelles et de rétablir la paix. Cependant, des désaccords sur la nature de la présence militaire russe ont tendu les relations avec Moscou.
En août, des responsables gouvernementaux et militaires locaux ont indiqué à l’AP que la Russie avait demandé au pays de remplacer Wagner par Africa Corps et exigeait un paiement pour tout service de sécurité supplémentaire.
Le gouvernement s’est montré réticent à accepter ces demandes, considérant Wagner comme plus efficace et préférant payer les services en minéraux plutôt qu’en espèces, ont expliqué des responsables locaux sous couvert d’anonymat en début d’année.
Wagner protège Touadéra et son gouvernement et l’a aidé à remporter le référendum constitutionnel qui a supprimé la limitation du nombre de mandats présidentiels. En échange, le groupe a obtenu l’accès aux riches ressources minières du pays, notamment l’or.
Le Rwanda est également influent
Le Rwanda, puissance régionale, maintient également une présence militaire importante. Outre sa participation à la mission de l’ONU, 1 000 membres des forces spéciales rwandaises ont été déployés suite à une attaque rebelle contre la capitale, Bangui, en 2021.
Cette présence s’inscrit dans le cadre de la « diplomatie militaire » du Rwanda, selon Charles Bouëssel, analyste pour l’Afrique centrale à l’International Crisis Group.
En 2021, les deux pays ont signé des accords accordant au Rwanda, pays densément peuplé, l’accès à des terres agricoles et à des concessions minières en échange d’un soutien militaire contre les groupes armés.
« Pour le Rwanda, la République centrafricaine est perçue comme une solution de repli potentielle pour ses intérêts miniers dans l’est du Congo voisin », a déclaré M. Bouëssel.
Le Congo, les États-Unis et des experts de l’ONU accusent le Rwanda de soutenir le groupe rebelle M23, qui a récemment lancé une nouvelle offensive meurtrière dans l’est du Congo. Le Rwanda réfute ces accusations.
Inquiétudes concernant des irrégularités électorales
Le mois dernier, Human Rights Watch a alerté sur les risques pesant sur la crédibilité de l’élection, pointant du doigt des listes électorales incomplètes et un personnel des bureaux de vote insuffisamment formé, notamment hors de Bangui.
L’ONG a également documenté ce qu’elle décrit comme un ensemble de manœuvres administratives ayant disproportionnellement pénalisé les candidats de l’opposition.
Deux des figures politiques les plus connues du pays, les anciens Premiers ministres Anicet Georges Dologuélé et Henri-Marie Dondra, ont été empêchés de se présenter jusqu’au 14 novembre, date à laquelle le Conseil constitutionnel a décidé de les autoriser à concourir à l’élection présidentielle.
