La marche meurtrière des rebelles soutenus par le Rwanda dans l’est du Congo pourrait se transformer en un conflit régional impliquant encore plus de pays, préviennent les analystes, et les deux pays les plus impliqués dans cette région riche en minéraux pourraient être la clé pour mettre fin à la violence.
La prise de la ville de Goma par les rebelles du M23 le mois dernier et leur avancée annoncée sur une autre capitale provinciale ont suscité l’inquiétude des pays d’Afrique de l’Est et du Sud. Une réunion conjointe des dirigeants de ces régions au cours du week-end n’a proposé aucune proposition forte pour mettre fin aux combats, au-delà de l’appel à des pourparlers et à un cessez-le-feu immédiat.
Il est à noter qu’ils n’ont pas appelé les rebelles à se retirer de Goma.
A l’issue du sommet, le Congo a publié une déclaration saluant ses « fondements pour une approche collective » pour garantir la paix. Mais certains craignent que les alliances de longue date dans la région ne conduisent également à un effondrement collectif.
Demander l’aide des voisins
Le président congolais Félix Tshisekedi avait sollicité l’aide d’alliés dans la région et au-delà lorsque les rebelles du M23 ont refait surface fin 2021.
Des troupes du Burundi, qui entretient des relations tendues avec le Rwanda, ont été envoyées combattre aux côtés des forces congolaises. Des troupes de Tanzanie, qui a accueilli le sommet du week-end, ont été déployées au Congo sous la bannière d’un bloc régional. Et l’Ouganda, en mauvais termes avec le Rwanda, avait déjà déployé des centaines de soldats pour combattre un autre groupe rebelle dans l’est du Congo.
Pour le président congolais Félix Tshisekedi, c’était « comme jongler avec un mariage polygame » alors qu’il manœuvrait pour protéger l’intégrité territoriale de son vaste pays, a déclaré Murithi Mutiga, directeur Afrique de l’International Crisis Group.
« Le Rwanda s’est senti exclu alors que le Burundi et l’Ouganda étaient les bienvenus » dans l’est du Congo, a déclaré Mutiga. « Le Rwanda a décidé de s’affirmer. »
Une recrudescence des combats
Les autorités congolaises considèrent les rebelles du M23 comme une armée mandatée par le Rwanda, qui exploite illégalement les vastes ressources minérales de l’est du Congo, dont la valeur est estimée à des milliers de milliards de dollars.
Les rebelles sont soutenus par quelque 4 000 soldats rwandais, selon des preuves recueillies par des experts des Nations Unies.
La rébellion du M23 découle en partie de la crainte du Rwanda, depuis des décennies, que d’autres rebelles – des Hutus opposés au gouvernement rwandais et accusés d’avoir participé au génocide de 1994 – aient été autorisés à opérer dans des zones largement anarchiques de l’est du Congo.
Le président rwandais de longue date, Paul Kagame, accuse Tshisekedi d’avoir ignoré les préoccupations des Tutsis du Congo après que des centaines de milliers de Tutsis ont été tués lors du génocide.
Les rangs du M23 comptent de nombreux Tutsis congolais.
La prochaine cible des rebelles est Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu, et ils ont juré d’aller jusqu’à Kinshasa, la capitale du Congo, à environ 1 600 kilomètres.
Risque de présence de nouveaux acteurs armés
L’est du Congo a été ces dernières décennies le théâtre d’un conflit qui a causé le plus grand nombre de morts depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le dernier grand bouleversement régional a éclaté en 1998 lorsque le président congolais de l’époque, Laurent Kabila, a invité des forces de pays tels que le Zimbabwe et l’Angola à le protéger des rebelles soutenus par le Rwanda qui cherchaient à le renverser. L’Ouganda et le Rwanda, qui avaient aidé Kabila à prendre le pouvoir par la force l’année précédente avant de se sentir aliénés par lui, se sont battus principalement du même côté.
Les analystes estiment désormais que le Rwanda et l’Ouganda sont à nouveau essentiels.
Le risque d’escalade régionale est cette fois « grand », surtout avec Kagame et le président ougandais Yoweri Museveni toujours désireux d’influencer l’est du Congo, a déclaré Godber Tumushabe, analyste au sein du groupe de réflexion Great Lakes Institute for Strategic Studies basé à Kampala.
Les deux dirigeants sont essentiels à tout effort visant à mettre fin aux combats, a déclaré Tumushabe : « Ils ne permettront pas un règlement » qui ne prenne pas en compte leurs intérêts dans l’est du Congo. Mais ils ont leurs propres frictions, car le Rwanda soupçonne l’Ouganda de soutenir un autre groupe de rebelles opposés à Kagame.
Le Burundi est également fortement impliqué. Il y a un an, le Burundi a fermé les postes frontières avec le Rwanda et rompu les relations diplomatiques en raison d’allégations selon lesquelles le gouvernement rwandais soutenait les rebelles de l’est du Congo qui s’opposent au président burundais Evariste Ndayishimiye. À l’époque, des troupes burundaises y étaient déployées pour combattre aux côtés des troupes congolaises.
Ndayishimiye a accusé Kagame de bellicisme imprudent. Il a déclaré lors d’une réunion de diplomates à Bujumbura le mois dernier que « si le Rwanda continue à soutenir les rebelles dans l’est du Congo, il ne pourra pas le faire ». « Si nous voulons conquérir le territoire d’un autre pays, je sais bien que cela arrivera même au Burundi », a-t-il prévenu, « la guerre prendra une dimension régionale ».
Efforts de paix
Alors que le Rwanda et le Congo « tracent chacun une ligne dans le sable », la diplomatie est confrontée à un grand défi, a déclaré Mutiga de l’International Crisis Group.
Les efforts de paix ont largement échoué, y compris la présence depuis des années d’une force de maintien de la paix de l’ONU dans l’est du Congo, qui subit des pressions du gouvernement congolais pour partir.
Parmi les autres combattants sur le terrain figurent des mercenaires du Congo, dont de nombreux Roumains, et des troupes du bloc régional d’Afrique australe qui, selon le président rwandais – sans fournir de preuves – ne sont pas des soldats de la paix mais des collaborateurs de l’armée congolaise.
Le président congolais a refusé de dialoguer avec le M23. Et il n’a pas assisté au sommet du week-end en Tanzanie, le suivant à distance. À l’issue de celui-ci, son gouvernement a salué l’effort collectif pour mettre fin aux combats mais a contesté l’explication donnée par le Rwanda pour la résurgence du M23.
« La crise actuelle est, avant tout, une attaque contre la souveraineté et la sécurité (du Congo), et non une question ethnique », a déclaré le Congo dans son communiqué.
Les prochaines étapes pour tenter de résoudre le conflit ne sont pas claires.
