Trois pays sous régime militaire ont officiellement quitté le bloc régional ouest-africain CEDEAO, après plus d’un an de tensions diplomatiques.
Le retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger est un coup dur pour la CEDEAO, qui, à 50 ans, est considérée comme le groupe régional le plus important d’Afrique.
La scission a été déclenchée après que les trois pays sortants ont refusé les exigences de la CEDEAO de rétablir le régime diplomatique.
Mercredi, la CEDEAO a déclaré qu’elle garderait ses « portes ouvertes » au Mali, au Burkina Faso et au Niger, même si ces pays ont avancé avec leur propre bloc, l’Alliance des États du Sahel (AES selon son acronyme français).
Qu’est-ce que la CEDEAO ?
La CEDEAO – qui signifie Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest – a été fondée en 1975 dans le but d’améliorer l’intégration économique et politique en Afrique de l’Ouest.
Avant le remaniement de mercredi, le bloc comptait 15 membres, dont des États comme le Nigeria, le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Sénégal.
Les citoyens de tous les pays de la CEDEAO ont actuellement le droit de vivre et de travailler dans tous les États membres, tandis que les marchandises peuvent circuler librement.
Pourquoi le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont-ils quitté l’Union ?
Les relations entre la CEDEAO et les trois pays du Sahel sont tendues depuis que l’armée a pris le pouvoir au Niger en 2023, au Burkina Faso en 2022 et au Mali en 2020.
Après le coup d’État au Niger, la CEDEAO a imposé des sanctions paralysantes au pays, telles que la fermeture des frontières, une zone d’exclusion aérienne pour tous les vols commerciaux et le gel des avoirs de la banque centrale.
La CEDEAO a également menacé de déployer ses forces au Niger afin de rétablir un régime démocratique.
Mais cette ligne dure n’a fait que renforcer la détermination des trois juntes.
Le Mali et le Burkina Faso ont critiqué les sanctions « inhumaines » de la CEDEAO et se sont engagés à défendre le Niger si le bloc intervenait militairement.
Après avoir été suspendus par la CEDEAO, les trois États ont riposté en janvier dernier en annonçant qu’ils se retireraient dans un an, respectant ainsi le calendrier fixé par le bloc pour les États qui décident de quitter le pays.
Des négociations entre la CEDEAO et les juntes ont eu lieu depuis lors, mais ont échoué.
Les trois pays accusent la CEDEAO d’être trop proche des puissances occidentales et ont plutôt pivoté vers la Russie.
Comment le retrait affectera-t-il les trois pays?
D’après les pays sortants, ils bénéficieront désormais d’une plus grande souveraineté et d’une plus grande indépendance par rapport à une force qui a des objectifs étrangers.
Mais les analystes estiment que le Niger, le Mali et le Burkina Faso pourraient avoir du mal à sortir du bloc – ce sont des pays pauvres et enclavés dont les économies dépendent de leurs voisins d’Afrique de l’Ouest.
Alors que la CEDEAO élabore les termes de sa future relation avec les trois pays, elle affirme qu’elle continuera à reconnaître tous les passeports et cartes d’identité portant le logo de la CEDEAO détenus par les citoyens du Mali, du Niger et du Burkina Faso.
Les pays resteront également dans le système de libre-échange du bloc.
De même, le président de l’AES, le chef militaire du Mali, Assimi Goïta, a déclaré en janvier dernier que le droit des citoyens de la CEDEAO à « entrer, circuler, résider, s’établir et quitter le territoire » du nouveau bloc serait maintenu.
Ilyasu Gadu, expert en affaires internationales et consultant en médias basé à Abuja, la capitale du Nigeria, a déclaré à la BBC : « Les trois dirigeants de la junte ont pris des mesures pour dire : « Oui, nous nous retirons de la CEDEAO, mais nous voulons maintenir nos relations. Nous ne fermerons pas nos frontières », car ils ont dû se rendre compte que s’ils le faisaient, ils se tireraient une balle dans le pied. »
Les observateurs de l’Afrique de l’Ouest craignent également que le retrait ne dégrade la sécurité dans la région. Le Sahel – la région semi-aride située juste au sud du désert du Sahara qui comprend les trois pays qui quittent le pays – est en proie à des insurrections djihadistes et représente désormais « près de la moitié de tous les décès dus au terrorisme dans le monde », a déclaré un haut responsable de l’ONU en avril.
La CEDEAO a soutenu le Mali, le Burkina Faso et le Niger dans leur lutte contre les djihadistes, mais cette aide pourrait désormais être annulée, craignent les observateurs.
Bien que les juntes reçoivent désormais des armes et des mercenaires de la Russie, les militants continuent d’infliger de lourdes pertes aux civils et aux forces armées.
Quel sera l’impact sur la CEDEAO?
La CEDEAO perdra 76 millions de ses 446 millions d’habitants et plus de la moitié de sa superficie totale.
On craint également que le retrait affaiblisse à la fois l’unité régionale et la coopération dans la lutte contre les insurrections.
La scission « aggrave la crise de légitimité de la CEDEAO qui a souvent trahi les attentes des citoyens en matière de respect de l’État de droit », a déclaré à l’Associated Press Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer.
« Le fait que les trois États membres les plus pauvres aient décidé de quitter le bloc fait que la CEDEAO, aux yeux de ses citoyens, apparaît encore plus comme un perdant dans ce conflit. »
Comment se sentent les habitants du Mali, du Niger et du Burkina Faso ?
Mardi, des habitants des capitales des trois pays sortants sont descendus dans la rue pour célébrer le retrait.
Mais tout le monde ne soutient pas les décisions des juntes.
Omar Hama, du Niger, a déclaré qu’il aurait souhaité que les trois pays restent dans la CEDEAO, tout en appartenant simultanément à l’AES.
« J’aurais aimé qu’ils surmontent leurs différences car nous avons un espace commun, les mêmes personnes avec des similitudes historiques et les mêmes réalités économiques », a-t-il déclaré à la BBC.
Fatouma Harber, journaliste et blogueuse vivant au Mali, craint que le changement ne finisse par entraîner des tracas administratifs et économiques pour elle et d’autres citoyens des trois pays.
« Cependant, si l’Alliance des États du Sahel (AES) peut réellement nous apporter des avantages, ce serait une excellente chose », a-t-elle déclaré.
Zabeirou Issa, qui vit à Bamako, la capitale du Mali, a adopté une position plus ferme : « La CEDEAO n’a aucun pouvoir, ce sont les Occidentaux qui décident pour les dirigeants de la CEDEAO. Oui, je suis très heureux de cette décision. »
A Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, Cissé Kabore a déclaré à la BBC qu’elle souhaitait que son pays reste dans la CEDEAO car désormais la région « ne sera plus unie comme avant ».
Que va-t-il se passer ensuite ?
Le mois dernier, la CEDEAO a déclaré qu’elle accorderait au Niger, au Burkina Faso et au Mali un délai de grâce de six mois pour qu’ils reconsidèrent leur retrait.
Cependant, lors d’une conférence de presse mercredi, le président de la Commission de la CEDEAO, Omar Alieu Touray, a déclaré : « Tout État peut décider de revenir dans la communauté à tout moment. »
Pour consolider leur sortie de la CEDEAO et renforcer leur alliance, les trois pays ont déclaré qu’ils commenceraient à faire circuler de nouveaux passeports AES mercredi.
Ils ont également décidé d’unir leurs forces pour créer une unité militaire de 5 000 hommes pour combattre la violence djihadiste qui sévit dans le pays depuis des années.
