Pékin adopte une approche lente mais sûre pour promouvoir l’harmonie dans une région d’Afrique en proie à la guerre et aux insurrections, selon les experts.
En février 2022, en pleine guerre meurtrière du Tigré en Éthiopie, Pékin a nommé le diplomate chevronné Xue Bing au poste d’envoyé spécial de la Chine dans la Corne de l’Afrique, lui confiant la difficile tâche de régler les différends dans une région en grande difficulté.
Pendant deux ans, de novembre 2020 à novembre 2022, des milliers de personnes ont été tuées et des millions déplacées après que les forces du Front populaire de libération du Tigré ont attaqué le commandement nord de la Force de défense nationale éthiopienne. De nombreuses entreprises chinoises engagées dans des projets de construction et de fabrication de plusieurs milliards de dollars dans la région ont dû suspendre leurs activités tandis que Pékin était contraint d’évacuer ses citoyens.
Trois ans après la nomination de Xue, les armes de la guerre du Tigré se sont peut-être tues, mais la Corne de l’Afrique est toujours déchirée par des guerres civiles et des insurrections islamistes.
C’est un rôle difficile pour Xue, mais l’approche de Pékin est celle du dialogue et de la promotion du développement économique – la solution de la Chine à la plupart des problèmes de la région, selon les experts.
Des questions subsistent cependant quant à savoir si la stratégie de la Chine apportera un jour une paix concrète dans la région.
Cependant, même si le processus peut être lent, les experts ont déclaré que Pékin considère que soutenir le développement et éviter toute implication directe dans les conflits est moins risqué et moins susceptible de se faire des ennemis.
La Corne de l’Afrique est un pôle stratégique pour l’empreinte économique et sécuritaire croissante de la Chine en Afrique. Mais actuellement, il y a du chaos au Soudan, des frictions entre l’Éthiopie, le Soudan et l’Égypte au sujet de l’eau après la décision de l’Éthiopie de construire le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) de 4,6 milliards de dollars sur le Nil Bleu, l’activité terroriste de longue date d’al-Shabab et de l’État islamique en Somalie, et des conflits ethniques en Éthiopie.
Le mois dernier, M. Xue a rencontré les dirigeants de la Somalie, de l’Éthiopie et de l’Érythrée pour discuter de la solution de la Chine pour relever les défis de la paix, du développement et de la gouvernance dans la région. Il a tenté d’encourager les pays à « discuter des questions épineuses de manière pacifique et à résoudre leurs différends par le dialogue ».
L’initiative de paix de la Chine adopte une approche progressive qui met l’accent sur le traitement à la fois des symptômes et des causes profondes.
– Zhou Yuyuan, directeur adjoint
Zhou Yuyuan, professeur et directeur adjoint du Centre d’études sur l’Asie occidentale et l’Afrique des Instituts d’études internationales de Shanghai, a déclaré que la principale préoccupation de la Chine était de jouer un rôle de soutien et de promouvoir le dialogue entre les pays et les différentes parties au sein des pays.
« L’initiative de paix de la Chine adopte une approche progressive qui met l’accent sur le traitement à la fois des symptômes et des causes profondes », a-t-il déclaré.
« La Chine estime qu’il est fondamental de résoudre les causes profondes des conflits dans la Corne de l’Afrique, et le succès de cette approche dans la Corne servira également de modèle à l’engagement sécuritaire de la Chine dans d’autres régions. »
À cette fin, Xue a également annoncé lors de sa visite le mois dernier que la Chine organiserait la troisième conférence de paix dans la Corne de l’Afrique cette année.
La première conférence de paix s’est tenue à Addis-Abeba, capitale éthiopienne, en juin 2022, dans le cadre de la contribution de la Chine au processus et a permis de créer un « consensus entre toutes les parties » pour promouvoir la paix et le développement. La deuxième s’est tenue à Pékin en juillet de l’année dernière et cette année, la Chine organisera la troisième conférence de paix dans la Corne de l’Afrique, dans un pays qui reste à déterminer.
Selon Lukas Fiala, coordinateur de China Foresight à la LSE Ideas, un groupe de réflexion de la London School of Economics, l’engagement diplomatique continu de Xue dans la Corne de l’Afrique est un signe de l’ambition de Pékin de présenter la Chine comme une puissance confiante et responsable, et s’aligne sur l’Initiative de sécurité mondiale de la Chine, qui a été promue au cours des deux dernières années.
Il a déclaré que l’approche sous-jacente de la Chine – la paix développementale – repose sur l’hypothèse que le développement atteint la stabilité en renforçant un gouvernement central fort.
« La rhétorique entourant le « développement pacifique » pourrait être un signe que Pékin souhaite adapter l’aide économique de manière plus prudente et inclusive, ce qui pourrait à son tour viser à combler les lacunes », a déclaré Fiala.
Selon le professeur Costantinos Berhutesfa Costantinos, expert en politique publique à l’Université d’Addis-Abeba et ancien conseiller politique des Nations Unies, en adoptant une approche non militaire et apolitique, mais plutôt axée sur les infrastructures et le développement, elle a donné à la Chine accès à toutes les nations impliquées dans les différents conflits.
Il a déclaré que même s’il est peut-être trop tôt pour évaluer l’impact de la Chine sur le front de la paix, la coopération au développement entre la Chine et la Corne de l’Afrique a déjà apporté de nombreux avantages à presque tous les pays de la Corne.
« La vision de la Chine de créer une société économiquement viable dans la Corne de l’Afrique aura à terme d’énormes dividendes de paix », a déclaré Costantinos.
Liselotte Odgaard, chercheuse principale au Hudson Institute, un groupe de réflexion basé à Washington, a acquiescé, ajoutant que la Chine pourrait être en mesure d’utiliser des incitations économiques pour mettre fin à l’animosité entre les opposants politiques et les amener à discuter, comme on l’a vu avec l’Arabie saoudite et l’Iran au Moyen-Orient.
Cela ne mettra peut-être pas fin à la violence, mais Odgaard a déclaré que cela pourrait être bon pour les intérêts économiques, y compris ceux de la Chine.
« La volonté de la Chine de travailler avec quiconque détient le pouvoir pourrait produire des résultats », a-t-elle déclaré, ajoutant que les opportunités de développement plutôt que la bonne gouvernance sont l’objectif de la Chine en tant que pacificateur, et cela correspond bien aux préférences des dirigeants politiques de la Corne de l’Afrique.
Le rôle de la Chine en tant que pacificateur dans la région s’est révélé lors de la guerre au Darfour. Les diplomates chinois Zhong Zianhua et Wang Guangya ont persuadé l’ancien président soudanais Omar el-Béchir d’accepter le déploiement des forces de maintien de la paix des Nations Unies et de l’Union africaine en 2006. Ils ont ensuite facilité un processus complexe qui a conduit à des pourparlers en face à face entre les factions belligérantes au Soudan du Sud en 2013.
En mars 2022, la Chine a proposé le concept de Perspectives pour la paix et le développement dans la Corne de l’Afrique, reflétant l’accent pragmatique de Pékin sur le dialogue, les solutions locales et les projets d’aide à petite échelle et à fort impact, en s’alignant sur les priorités régionales comme la souveraineté, selon Ilaria Carrozza, chercheuse principale au Peace Research Institute d’Oslo.
Si certains pensent que cette approche a du potentiel, elle a déclaré que des inquiétudes subsistaient quant aux intérêts stratégiques de la Chine, car son influence croissante dans la région pourrait éclipser les véritables efforts de consolidation de la paix.
Dans le cadre de son initiative Belt and Road, la Chine a financé et construit d’énormes projets d’infrastructure dans la région, notamment une ligne de chemin de fer reliant Addis-Abeba à Djibouti, des investissements dans les ports et les zones franches de Djibouti, et la première base militaire de Pékin à l’étranger près du détroit de Bab el-Mandeb, entre le golfe d’Aden et la mer Rouge.
« Le concept de « développement pacifique » peut être attrayant pour certains dans la région, mais il dépend d’une action soutenue et inclusive pour résoudre des problèmes profondément enracinés comme la gouvernance et les tensions ethniques », a déclaré Carrozza.
Son succès, a-t-elle ajouté, nécessitera de veiller à ce que ces initiatives donnent du pouvoir aux acteurs locaux et donnent la priorité à la stabilité à long terme par rapport aux objectifs géopolitiques.
Cependant, David Shinn, professeur à l’Elliott School of International Affairs de l’université George Washington, a déclaré que si le dialogue et le développement sont de bonnes idées – et qu’ils peuvent parfois contribuer à la paix – ils font rarement beaucoup plus.
« Si les dirigeants des pays de la Corne de l’Afrique ne veulent pas faire de compromis, ils ne le font pas – et le développement à lui seul ne suffit pas à mettre fin aux conflits », a déclaré Shinn.
Pour la Chine, il y a un autre aspect à son intérêt de voir la paix s’imposer dans la Corne de l’Afrique. Outre la protection de ses investissements et de ses citoyens, il y a la question de Taïwan.
En décembre dernier, le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères Wu Chih-chung a assisté à l’investiture du président du Somaliland, Abdirahman Mohamed Abdullahi. Le Somaliland, une région séparatiste de la Somalie, a proclamé son indépendance en 1991, mais n’a été reconnu par aucun autre pays. Les responsables pro-Donald Trump font cependant pression pour que les États-Unis reconnaissent le Somaliland.
Pékin considère Taïwan comme une partie de son territoire, qu’il doit placer sous contrôle continental par la force, si nécessaire. La plupart des pays du monde, y compris les États-Unis, ne reconnaissent pas Taïwan comme un État indépendant.
« Nous ne les laisserons pas tranquilles si quelqu’un ose faire quoi que ce soit pour saboter la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale de la Chine », a déclaré Xue dans une interview accordée à l’agence de presse somalienne lors de sa visite.
