Compte tenu de l’intérêt croissant des chercheurs pour les études axées sur le sport en tant que point focal pour comprendre les contextes politiques, économiques et sociaux qui l’entourent, ainsi que du rôle croissant des Africains dans la création et le développement de nombreux jeux mondiaux, en particulier le football, l’analyse de la migration des footballeurs africains vers les stades internationaux s’avère essentielle.
La participation remarquable des Africains au football mondial, notamment en Europe, grâce à la présence de nombreux joueurs talentueux, met en lumière la nécessité de comprendre ce phénomène à la fois dans une perspective historique et contemporaine.
Pour les jeunes Africains aspirant à jouer au football à l’étranger, ce mouvement migratoire représente une source d’inspiration et un chemin à suivre, guidé par les réussites des joueurs africains devenus des modèles dans le monde du football. Étudier cette dynamique, qui allie ambition, résilience et intégration culturelle, permet de mieux cerner les enjeux liés à la migration sportive, tout en explorant comment ces joueurs contribuent à l’évolution et à la popularité du football international.
En d’autres termes : Les histoires des footballeurs professionnels africains à l’étranger, en particulier en ce qui concerne les succès mondiaux obtenus par certaines stars du football, comme le footballeur libérien George Weah, le Camerounais Samuel Eto’o, l’Ivoirien Didier Drogba, l’Égyptien Mohamed Salah, jusqu’au joueur émergent – ou (enfant miracle) comme l’appellent les médias – « Lamin Yamal ou Al-Amin Jamal » -né d’une mère originaire de Guinée équatoriale et d’un père originaire du nord du Maroc, a alimenté les idées de migration d’innombrables jeunes Africains qui sont inspirés par ces histoires de joueurs ayant vécu des circonstances similaires, ce qui les fait rêver de suivre leurs traces et d’obtenir des succès similaires, voire plus.
Il ne fait aucun doute que les expériences de ces joueurs, les épreuves et les difficultés entourant le jeu, et même avant d’y entrer, lors de leurs tentatives de quitter leurs pays africains pour atteindre le monde via l’Europe (ou l’Asie), suscitent la curiosité de la recherche et humaine, notamment avec un perpétuel intérêt (africain et mondial) pour le monde du football et la vie de ses joueurs, tout cela placé dans le contexte africain plus large, et les défis qui poussent ces joueurs à vivre de telles expériences à la poursuite d’un jeu et d’une industrie qui n’a aucune pitié.
L’intérêt pour le monde du football, la vie et l’atmosphère de ses joueurs, tout en plaçant tout cela dans le contexte plus large de l’Afrique et des défis qui poussent ces joueurs à vivre de telles expériences à la poursuite d’un jeu et d’une industrie impitoyables, hautement compétitifs et professionnels, afin d’échapper à une réalité plus difficile dans leur pays d’origine.
Et partant de susmentionné, l’importance de ce livre (African Football Migration : Aspirations, Experience and Trajectories), publié par l’Université de Manchester (Royaume-Uni) en 2022, est à mettre à l’actif de ses trois auteurs : « Paul Darby, James Esson et Christian Ungruhe. Leur riche et remarquable expérience de recherche porte sur les expériences de certains joueurs africains qui ont joué professionnellement dans des stades internationaux (en Europe occidentale et en Asie du Sud-Est.
Sur lesquels le livre se concentre principalement), avec une attention particulière portée à l’expérience du joueur ghanéen Nii Lamptey, entraîneur de football et ancien milieu de terrain qui a joué pour des clubs tels que Aston Villa, Ashanti Kotoko, Ankara Gojo (Turquie), Eindhoven (Pays-Bas), et d’autres encore. Il a également participé à la Coupe d’Afrique des Nations en 1992, 1994 et 1996, ainsi qu’aux Jeux olympiques d’été de 1992.
Ce livre tente de relater certaines de ces expériences liées aux joueurs africains, du point de vue de leur environnement africain d’origine, de leurs contextes et défis très spécifiques, en passant par toutes les difficultés et tous les échecs qu’ils rencontrent ensuite dans les stades internationaux et les sociétés non africaines en général, les raisons qui les ont rendus si professionnellement représentés dans l’industrie mondiale du football, jusqu’aux moments de vieillissement qui affectent sans aucun doute leur carrière de footballeur (associés à un groupe d’âge plus jeune, à la force physique et aux aptitudes physiques requises pour le jeu, telles que la capacité de dribbler, de recevoir le ballon et d’autres fondamentaux du jeu, ainsi que les tâches techniques spécifiques à la position de chaque joueur), jusqu’à leur vie après avoir quitté le jeu, et leur carrière d’après-joueur.
Le livre tente de répondre à un certain nombre de questions, notamment les suivantes : la force physique, les aptitudes physiques requises pour le jeu, telles que la capacité à dribbler, à recevoir et à passer le ballon, et d’autres éléments fondamentaux du jeu de football, ainsi que les tâches techniques propres à chaque poste de joueur), et même leur vie après avoir quitté les stades, leur contact avec des acteurs impliqués dans cette industrie, issus d’académies et d’agences nationales et transfrontalières, et d’autres aspects liés à l’industrie du football et au rôle de l’Afrique dans cette industrie:
- Comment les joueurs africains sont-ils devenus un élément indispensable de l’industrie mondiale du football ?
- Quels sont les acteurs et les entités qui influencent les possibilités offertes aux Africains de jouer au football à l’étranger ?
- Comment les jeunes Africains justifient-ils leur entrée dans le football et leurs aspirations par le biais de la fenêtre footballistique ?
- Comment les Africains font-ils face à leur quête de migration vers le football et quelles en sont les conséquences ?
- Quelle est la vie en dehors du terrain des footballeurs africains migrants (après leur carrière de joueur) ?
Premièrement : l’ouvrage est subdivisé comme suit :
Les idées principales de l’ouvrage sont présentées dans neuf chapitres, qui commencent par poser les fondements théoriques des études sur la migration du football africain et passent en revue la littérature pertinente, en révélant les dimensions historiques, géographiques et organisationnelles du football africain, y compris le joueur africain, l’un des principaux piliers de l’industrie mondiale du football, et les défis qu’il doit relever, que ce soit dans son pays d’origine ou d’accueil, jusqu’à la fin de sa carrière.
Les neuf chapitres sont organisés comme suit :
- Approches théoriques des études sur les migrations du football africain.
- Aspects historiques, géographiques et organisationnels du football africain.
- Le joueur africain en tant qu’élément clé de l’industrie du football européen.
- La spéculation dans la migration du football africain.
- Devenir quelqu’un grâce au football.
- Chance, expulsion et inertie dans le monde du football.
- S’imprégner de l’industrie du football à l’étranger.
- Espoir et instabilité dans le football.
- Les tournants décisifs et les conflits associés à la sortie des joueurs du stade (rectangle vert).
Deuxièmement : Les idées les plus importantes du livre
En ce qui concerne les idées et les contenus les plus importants liés au phénomène des migrants africains cherchant à professionnaliser le football dans les stades internationaux (principalement en Europe occidentale et en Asie du Sud-Est, comme présenté dans le livre), les points suivants peuvent être mentionnés :
1- Une base théorique étendue pour les études (sur la migration des footballeurs africains) :
En présentant l’approche théorique et les outils conceptuels adoptés par les auteurs du livre. L’ouvrage ne vise pas à faire une revue exhaustive de la littérature sur les migrations liées au football, mais plutôt à donner un aperçu des efforts d’un certain nombre de chercheurs travaillant sur les études migratoires, en particulier sur les migrations liées au football africain. Comme pour illustrer le fait qu’une déconstruction adéquate et complète du phénomène de la migration du football africain, dans toutes ses phases temporelles et ses complexités, nécessite une approche théorique large et interdisciplinaire (science politique, anthropologie ou anthropologie, géographie, histoire, etc.)
Par conséquent, la perspective du livre met en exergue les joueurs et navigue à travers les conditions sociales, économiques et culturelles locales qui les entourent afin de saisir les aspects macro et micro du phénomène. Pour comprendre ce phénomène (la migration du football africain), qui est présenté dans un moule, le livre se concentre sur ce que signifie être un jeune dans des environnements africains qui souffrent de pauvreté, d’instabilité, de guerres et d’autres formes de troubles, comment devenir un joueur de football professionnel dans ces conditions, et d’autres significations qui contribuent à comprendre certains aspects du phénomène de la migration africaine, à la fois au niveau micro (circonstances entourant le joueur) et au niveau macro (circonstances liées au contexte plus large entourant les pays africains qui influencent les décisions et les mouvements des joueurs).
2-La migration des footballeurs africains n’est pas un phénomène récent :
Le livre souligne que les migrations transnationales pour le football professionnel existent depuis plus d’un siècle. Il est important de le savoir, car la perception collective tend à croire que la présence de joueurs africains dans les championnats étrangers est un phénomène récent. Les Africains de l’Ouest, en particulier, constituent l’un des piliers du football européen, et leur nombre augmente en Asie du Sud-Est. En outre, cet ouvrage a montré que les flux de joueurs entre les colonies, en particulier en Afrique de l’Ouest et du Nord, et les clubs de la capitale ont été observés pendant l’ère coloniale ; cependant, les schémas de migration des joueurs postcoloniaux, en particulier depuis 2000, sont devenus plus répandus et plus diversifiés.
3- Le football africain et le contexte politique et économique plus large :
Le livre tente d’aborder la question de la migration du football africain à travers les niveaux micro et macro des phénomènes de migration et de football en Afrique, en utilisant un exemple frappant, à savoir la vie du footballeur ghanéen Nii Lamptey, un milieu de terrain qui a joué pour Aston Villa Comme mentionné ci-dessus, le livre tente d’établir un lien entre la décision du joueur de poursuivre le football professionnel et les défis auxquels il a été confronté, tant au niveau personnel (perspective micro) qu’au niveau des défis auxquels son pays a été confronté au cours de cette période (perspective macro).
Par exemple, l’emploi et les moyens de subsistance généralement stables se sont considérablement détériorés au Ghana, pays natal de Lamptey, surtout au début des années 1980, avec une série de coups d’État militaires et de fluctuations des prix mondiaux, avec des dettes croissantes qui ont considérablement réduit le niveau de vie de la plupart des Ghanéens, et même avec le gouvernement (militaire) de Jerry Rawlings qui s’est tourné vers la Banque mondiale et le FMI, le résultat a été une augmentation du nombre de Ghanéens vivant sous le seuil de pauvreté, une augmentation des abandons scolaires et une détérioration générale de la situation du pays.
Le livre utilise la vie du joueur ghanéen comme modèle pour la projeter sur la plupart des dilemmes liés à la migration du football africain, en commençant par les difficultés à l’intérieur du pays et l’exploitation de ces joueurs par des agents et de vraies et fausses académies de football, jusqu’à la professionnalisation et le début d’une nouvelle étape de défis et de difficultés (le racisme dans les stades européens et d’autres difficultés qui diffèrent de celles de la société africaine).
4-La mondialisation du football :
Dans ce contexte, les auteurs font référence au changement qualitatif qui s’est produit dans la perception africaine du football, ce qui signifie que le jeu – dans la perspective africaine – est passé d’un jeu peu respecté à un moyen de fierté à l’intérieur et à l’extérieur du pays, conduisant les pays africains à se concentrer sur cette ressource et à la gérer afin de produire plus de talents pour les stades internationaux ; cela signifie des revenus pour l’État et, bien sûr, des gains pour le joueur, sa famille, l’agence sportive concernée et toutes les personnes et entités contribuant à l’émergence de ces talents sur l’arène sportive internationale.
5- Les championnats les plus attractifs pour les joueurs africains :
L’ouvrage rappelle que l’Europe reste le principal importateur de joueurs africains, et sans doute la destination privilégiée de la grande majorité d’entre eux. Les « cinq grandes » ligues d’Angleterre, d’Espagne, d’Allemagne, de France et d’Italie sont les premières préférences des jeunes footballeurs africains qui aspirent à jouer au football.
Dans l’ensemble, le nombre de footballeurs professionnels africains évoluant dans ces ligues a connu une croissance exponentielle depuis le milieu des années 1990. Par exemple, l’Afrique est la deuxième région, après l’Amérique latine, à exporter de la main-d’œuvre dans les grandes ligues européennes. Entre 1995-1996 et 2005-2006, le pourcentage d’Africains par rapport au nombre total de joueurs étrangers dans les cinq ligues européennes est passé de 10,6 % à 16,2 %. En 2005-2006, la France était la principale destination des joueurs migrants africains, accueillant 57 % d’entre eux, en particulier grâce aux routes transfrontalières en provenance de Côte d’Ivoire, du Sénégal et du Mali. La France est suivie par l’Angleterre avec 20 % du nombre total de joueurs étrangers, puis par l’Italie (11 %), l’Allemagne (9 %) et l’Espagne (3 %).
6-La vie « mouvementée » des joueurs en dehors du rectangle vert:
Comment les joueurs immigrés africains mettent-ils fin à leur carrière et comment prévoient-ils et gèrent-ils cette éventualité ? L’une des questions les plus importantes auxquelles sont confrontés tous les athlètes professionnels est de savoir ce qu’ils feront lorsqu’ils prendront leur retraite. Pour les footballeurs africains en particulier, cette question est particulièrement complexe, car nombre d’entre eux s’engagent dans des investissements risqués, surtout lorsqu’ils n’ont pas les qualifications scolaires ou professionnelles (ou les deux) et les autres capacités nécessaires pour une telle entreprise.
Il n’est pas surprenant de voir ces joueurs investir dans des activités telles que l’immobilier, en particulier dans leur pays d’origine, afin d’assurer leurs besoins futurs. Dans le même temps, ces entreprises leur permettent de répondre aux attentes de leurs communautés locales et à leurs normes et valeurs profondément enracinées concernant le don social et le fait de subvenir autant que possible aux besoins de leurs parents, de leurs amis et même de leur village. Toutes ces variables jouent un rôle dans les décisions des joueurs migrants après la retraite.
D’autre part, le livre souligne la diminution des opportunités pour les entraîneurs africains « noirs » d’entraîner des équipes internationales et des équipes nationales dans lesquelles ils ont précédemment joué comme joueurs vedettes, attribuant cela à leur origine africaine et au stéréotype raciste qui leur est associé, notant que peu d’anciens joueurs africains ont réussi dans cette tâche (d’entraîneur), peut-être pour les mêmes raisons de restriction, de racisme et de manque d’opportunités, une question sur laquelle les auteurs appellent à plus de recherche.
Conclusion :
En fin de compte, les trois auteurs parviennent à une conclusion : La raison la plus importante pour laquelle les jeunes Africains entrent dans le jeu (le football), et aspirent à s’y élever, peut-être comprise en retraçant les discours et les débats qui vont au-delà du domaine du football et des études sur le sport en général. Souvent liés aux études sur la migration africaine et la jeunesse africaine, ces deux domaines sont dominés par des discours qui alimentent l’image de l’Afrique en tant que centre de déclin, d’échec et d’infériorité. Les discours relatifs à la migration africaine au niveau international tournent souvent autour de la pauvreté et du désespoir qui piègent le continent et ses enfants (Africa’s Lost Generation).
Parallèlement, depuis les deux dernières décennies du vingtième siècle, voire plus tôt, les jeunes Africains sont considérés comme des populations en difficulté vivant dans la marginalisation et l’impuissance. Cette catégorisation inclut des catégories telles que les enfants travailleurs, les enfants et les jeunes des rues, les victimes de la traite des enfants, entre autres.
Cette catégorisation crée de nombreuses images d’exclusion (politique, économique et sociale) permanente et est peut-être la raison la plus importante pour laquelle les jeunes Africains pensent qu’ils doivent quitter ce continent misérable – selon certains discours globaux – par divers moyens, dont le plus important et le plus rapide est la porte du football, et attendent toujours de réaliser cet espoir et de s’y accrocher. La reproduction de ce récit dans les discours officiels et académiques a conduit à ce que nous appelons la « crise africaine », c’est-à-dire la tendance à penser le continent africain du point de vue d’une crise plutôt que d’une solution.
En résumé, les auteurs du livre soulignent la nécessité de comprendre le phénomène de la migration des joueurs africains vers l’Europe et d’autres continents, en fonction du contexte plus large (politique, économique, social, anthropologique, etc.), et de ne pas se concentrer sur le phénomène uniquement du point de vue étroit de la souffrance personnelle de ces joueurs. Comme nous l’avons discuté, la question est complexe et multidimensionnelle (dans le temps et dans l’espace), et affectée par plusieurs contextes au-delà du joueur africain et de son environnement plus petit auquel il appartient.
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Paul Darby, James Esson and Christian Ungruhe, African Football Migration: Aspirations, Experience and Trajectories, (Oxford: Manchester University Press, 2022).
Notes
*Nihad Mahmoude, PhD chercheur à la Faculté des Hautes Études Africaines, Université du Caire.
