Les prix sur le menu ont été effacés dans un petit hôtel d’une banlieue de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba.
Ce n’était pas une erreur, ont déclaré les serveurs, alors que les entreprises d’Addis-Abeba ont du mal à suivre l’inflation galopante depuis que le gouvernement a mis en place une politique de taux de change flexible à la fin du mois dernier.
Depuis lors, le birr éthiopien a perdu 60 % de sa valeur par rapport au dollar à compter de lundi, suscitant l’inquiétude des clients qui sont obligés de payer plus cher les produits de base et certains hommes d’affaires font des réserves.
Les menus de l’hôtel Samra à Bole, une banlieue verdoyante d’Addis-Abeba, reflètent cette instabilité : à tout moment, le prix de chaque repas change.
«Auparavant, les prix étaient mis à jour tous les deux mois, mais aujourd’hui, ils sont quotidiens, voire toutes les heures, pour refléter l’évolution du marché», explique Rahel Teshome, qui travaille à l’hôtel.
De nombreux supermarchés d’Addis-Abeba stockent des produits dans des entrepôts et ne vendent que de petites quantités dans leurs magasins pour échapper aux sanctions des autorités municipales, qui ont juré de sévir contre les accapareurs. Les consommateurs qui veulent acheter en gros doivent payer des prix gonflés pour les produits qu’ils sont invités à choisir dans les entrepôts.
À Merkato, le plus grand marché en plein air de la capitale, des gardes sont postés pour tenter d’empêcher les entreprises d’augmenter les prix. La semaine dernière, des policiers ont fait une descente dans certains entrepôts et confisqué 800 000 litres d’huile alimentaire qu’ils ont ensuite distribués à des coopératives locales, qui les proposaient aux prix antérieurs.
Plus de 3 000 magasins accusés d’accaparement ont été fermés à travers le pays.
Le Bureau commercial de la ville d’Addis-Abeba a averti que Des mesures supplémentaires seront prises contre ceux qui profitent du flottement du birr pour augmenter les prix.
La nouvelle politique de taux de change a été une décision historique dans un pays où le gouvernement a fixé pendant des décennies le prix des devises étrangères, permettant à un marché noir de prospérer. Les banques commerciales peuvent désormais fixer les prix des devises étrangères et les entités non bancaires sont autorisées à exploiter des bureaux de change pour la première fois.
Le Fonds monétaire international a approuvé une facilité de crédit de quatre ans d’une valeur de 3,4 milliards de dollars, coïncidant avec les réformes de l’Éthiopie. Le FMI s’est engagé à débourser immédiatement 1 milliard de dollars pour répondre aux besoins urgents, la directrice générale Kristalina Georgieva décrivant les réformes comme un « moment historique pour l’Éthiopie ».
L’Éthiopie, qui a souffert de pénuries de devises étrangères dans les mois qui ont précédé les réformes, importe de nombreux produits de base essentiels. Pour aider les consommateurs à faire face à l’impact de la nouvelle politique, les autorités ont importé 14 millions de litres (3,7 millions de gallons) d’huile alimentaire, mais ces interventions ont été mineures compte tenu de la hausse des prix d’autres produits essentiels.
Les experts estiment que les Éthiopiens vont devoir faire face à des jours imprévisibles dans un pays où les salaires officiels stagnent depuis des années.
Les personnes à revenu fixe seront les plus touchées par le flottement du birr, a déclaré Getachew T. Alemu, un spécialiste des politiques publiques basé à Addis-Abeba, ajoutant que l’injection immédiate de fonds du FMI ne suffira pas à absorber la pression.
« Les choses pourraient empirer, en particulier pour les personnes à revenu fixe, à moins que des mesures politiques prudentes ne soient prises », a-t-il déclaré.
Le gouvernement, qui s’attaque aux spéculateurs sur les prix, semble incapable de suivre ses propres conseils. La semaine dernière, les autorités ont augmenté le prix des passeports ordinaires de 2 000 à 5 000 birr, ce qui a choqué des personnes comme Almaz Teferi, qui commençait les démarches pour en obtenir un.
Elle et certains de ses amis espèrent trouver du travail comme domestiques dans l’un des États du Golfe.
« Je travaille comme femme de ménage pour augmenter le prix du passeport. « Je suis venu vérifier les frais lundi et jeudi, le prix avait été considérablement augmenté », a déclaré Teferi.
