Des milliers de jeunes, en majorité, sont descendus dans les rues du Nigeria jeudi pour protester contre la pire crise du coût de la vie que le pays ait connue depuis une génération. Les forces de sécurité ont tiré des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants à plusieurs endroits.
A Abuja, où un tribunal a ordonné mercredi soir de limiter la manifestation à un stade, des policiers nigérians ont été vus en train de tirer des gaz lacrymogènes pour disperser une foule de manifestants qui s’était rassemblée à quelques kilomètres de la villa présidentielle.
La police a également tiré des gaz lacrymogènes sur les manifestants dans les États de Bauchi et de Borno, dans le nord-est du pays, en proie à des conflits. On ignore pour l’instant si les forces de sécurité ont procédé à des arrestations.
Les fonctionnaires nigérians, souvent accusés de corruption, sont parmi les mieux payés d’Afrique, un contraste frappant dans un pays qui, bien qu’il soit l’un des principaux producteurs de pétrole du continent, compte également certaines des personnes les plus pauvres et les plus affamées du monde.
Les routes ont été bloquées dans certaines régions du pays par des manifestants portant des pancartes ou par les forces de sécurité armées, qui ont été déployées dans la nuit après des jours de mobilisation pour protester contre le gouvernement du président nigérian Bola Tinubu. Certains groupes ont également organisé des manifestations en soutien au leader nigérian.
Des groupes de défense des droits de l’homme et des militants ont exprimé leurs inquiétudes quant à une éventuelle répression des manifestations. Les commentaires de ces derniers jours suggèrent « une volonté inquiétante d’étouffer la dissidence, ce qui accroît les craintes d’une répression violente », a déclaré l’organisation internationale de défense des droits de l’homme Human Rights Watch.
De nombreuses entreprises à travers le pays ont également été fermées jeudi, par crainte que les manifestations ne soient une répétition des manifestations meurtrières de 2020 contre la brutalité policière dans la nation ouest-africaine – ou une vague de violence similaire aux manifestations du mois dernier au Kenya, où une hausse des impôts a semé le chaos dans la capitale, Nairobi.
Portant des pancartes, des cloches et le drapeau vert et blanc du Nigeria, les manifestants ont scandé des chansons tout en énumérant leurs revendications, notamment le rétablissement des subventions pour le gaz et l’électricité, dont la suppression dans le cadre des réformes audacieuses du gouvernement pour stimuler l’économie a eu un effet domino sur le prix de presque tout le reste.
« Les gens en ont assez et sont en colère parce que nous méritons mieux », a déclaré Jude Sochima, qui manifeste à Abuja.
Bien que la manifestation ait été initialement prévue pour 10 jours, Omoyele Sowore, un ancien candidat à la présidence et l’un des organisateurs de la manifestation, a déclaré qu’ils ne reculeraient pas tant que leurs revendications ne seraient pas satisfaites.
Les manifestants ont déclaré qu’ils étaient également mécontents des crises sécuritaires meurtrières dans le nord du pays, ravagées par le conflit, que Tinubu avait promis de mettre fin lors de sa campagne présidentielle. Quatorze mois après son arrivée au pouvoir, les crises sécuritaires et économiques du pays persistent, et se sont même aggravées dans certains cas, selon les statistiques officielles.
