La dette croissante du Kenya, centre économique de l’Afrique de l’Est, devrait encore augmenter après que des manifestations meurtrières ont forcé le rejet d’un projet de loi de finances qui, selon le président William Ruto, était nécessaire pour augmenter les recettes. Il prévient désormais que « cela aura d’énormes conséquences ».
Face aux appels publics à la démission, Ruto a déclaré que le gouvernement allait réduire de moitié son déficit budgétaire de 2,7 milliards de dollars et emprunter le reste, sans dire d’où.
Après que la colère contre la bureaucratie surchargée et la vie luxueuse des hauts fonctionnaires ait contribué à alimenter les protestations, Ruto a également promis de réduire le financement de son propre bureau et a déclaré que le financement cesserait pour les bureaux de la première dame, la « seconde dame » – l’épouse du président. vice-président – et épouse du premier secrétaire du Cabinet. Près de quatre douzaines d’entreprises d’État dont les rôles se chevauchent seront fermées.
Ruto est devenu profondément impopulaire au cours de ses deux années de mandat en raison de sa volonté d’introduire des taxes destinées à permettre au Kenya de rembourser sa dette publique de 80 milliards de dollars auprès de prêteurs, notamment la Banque mondiale, le Fonds monétaire international et la Chine.
La dette publique représente environ 70 % du produit intérieur brut du Kenya, le plus élevé depuis 20 ans.
La question clé est de savoir comment l’administration de Ruto trouvera l’argent nécessaire pour rembourser la dette sans irriter davantage les millions de Kenyans qui peinent à survivre et sans ralentir l’économie. L’économie a connu une croissance de 5,6 % en 2023.
L’économiste Mbui Wagacha, ancien conseiller du précédent président Uhuru Kenyatta, a déclaré que le Kenya avait besoin d’un organe professionnel de gestion et de budget, comme le Bureau de la gestion et du budget aux États-Unis. Actuellement, le Trésor du Kenya établit des estimations budgétaires et les transmet au comité parlementaire des finances, qui crée les projets de loi de finances.
« Le Parlement a renoncé à son mandat sur les finances publiques dans la Constitution et il veille à ses propres intérêts », a déclaré Wagacha dans une interview.
Il a déclaré que de nouveaux emprunts du Kenya pourraient être « désastreux » et a proposé une stratégie consistant à utiliser la diplomatie pour attirer les investissements et à restructurer la dette dans le but d’amener les créanciers à en annuler une partie.
Un autre économiste, Ken Gichinga, reconnaît que les emprunts publics ralentiront l’économie du Kenya. Les entreprises ne se sont toujours pas remises des effets de la pandémie de COVID et de la guerre en Ukraine, a-t-il déclaré.
« Lorsque le gouvernement emprunte davantage, les taux d’intérêt augmentent. Et lorsque les taux d’intérêt augmentent, les entreprises ralentissent, l’économie ralentit, en raison du coût élevé du remboursement », a déclaré Gichinga.
Le président du Kenya a préconisé l’autosuffisance, affirmant que le pays devrait générer davantage de revenus plutôt que d’emprunter. « Si nous sommes un Etat sérieux, nous devons être capables d’augmenter nos impôts », avait-il déclaré en mai.
Mais les Kenyans ont rejeté les tentatives d’augmentation des impôts alors qu’ils font face à la hausse des prix des produits de base, allant même jusqu’à prendre d’assaut le Parlement lors des récentes manifestations.
La semaine dernière, quelques jours après avoir annoncé qu’il ne signerait pas le projet de loi de finances qu’il défendait autrefois, Ruto a déclaré qu’il avait travaillé dur « pour sortir le Kenya du piège de la dette » et que d’énormes conséquences l’attendaient.
Wagacha a déclaré que la croissance économique doit intervenir avant que le gouvernement n’augmente ses objectifs en matière de recettes et de collecte d’impôts.
« Vous créez une économie élargie avec des emplois et des investissements, et les gens ont de l’argent dans leurs poches. C’est beaucoup plus facile pour eux d’entendre votre demande d’impôts », a-t-il déclaré.
Il a suggéré de faciliter l’accès au crédit à faible taux d’intérêt pour les entreprises de secteurs clés comme le tourisme et l’agriculture, affirmant que les petites entreprises détiennent la clé de la croissance économique du Kenya, car elles ont tendance à absorber de nombreux employés. Cela pourrait contribuer à lutter contre le chômage élevé des jeunes.
Le gouvernement devrait encourager les entreprises à créer des emplois avec une faible fiscalité et des taux d’intérêt plus bas, a déclaré Gichinga : « En fin de compte, nous avons besoin d’une politique économique centrée sur l’emploi. C’est ce qui nous manquait. »
Le FMI, qui avait suggéré certaines des modifications fiscales controversées, a été la cible du mécontentement de l’opinion publique kenyane. Certains manifestants portaient des affiches avec des messages tels que « Le FMI arrête le colonialisme ».
Dans un communiqué publié à la fin du mois dernier, le FMI a déclaré qu’il surveillait la situation au Kenya, ajoutant que son objectif principal était de l’aider à « surmonter les défis économiques difficiles auxquels il est confronté et à améliorer ses perspectives économiques et le bien-être de sa population ».
Le FMI doit faire plus pour le Kenya au-delà de se concentrer sur la viabilité de la dette et être un « partenaire de développement solide », a déclaré Gichinga.
