Des militants locaux et des groupes environnementaux internationaux souhaitent que le gouvernement nigérian retarde l’approbation de la vente des actifs terrestres de la compagnie pétrolière Shell, affirmant que Shell tente de se soustraire à ses responsabilités environnementales et sociales dans le delta du Niger, très pollué.
La société basée à Londres tente de vendre sa filiale Shell Petroleum Development Company, qui exploite ses actifs onshore dans le delta, à Renaissance Africa Energy Company, un consortium d’entreprises locales. Shell affirme que l’accord de désinvestissement de 2,4 milliards de dollars fait partie d’une « reconfiguration plus large du secteur pétrolier et gazier nigérian ».
Mais le Centre de recherche sur les sociétés multinationales (SOMO), une organisation néerlandaise à but non lucratif, a publié mercredi un rapport affirmant que Shell ne devrait pas être autorisée à désinvestir dans le delta à moins qu’elle n’assume « la responsabilité de son héritage toxique de pollution et n’assure le démantèlement en toute sécurité ». d’infrastructures pétrolières abandonnées.
Les manifestants ont appelé le gouvernement du Nigeria, premier producteur de pétrole d’Afrique, à suspendre la vente jusqu’à ce que les préoccupations environnementales soient résolues. Lezina Mgbar, une travailleuse de santé et agricultrice de 54 ans qui a participé à une manifestation le week-end à Port Harcourt, la capitale pétrolière du pays, a déclaré que sa communauté de Korokoro Tai, dans le pays Ogonil, a été « gravement » touchée par les marées noires.
« Le matin, les enfants et les femmes doivent parcourir de longues distances pour aller chercher de l’eau, de sorte que les enfants ne peuvent souvent pas arriver à l’école à temps, et nos rendements agricoles sont faibles », a déclaré Mgbar à l’Associated Press. « Nous exigeons que Shell restaure nos terres et nettoie notre eau avant tout désinvestissement. »
Des études scientifiques ont révélé des niveaux élevés de composés chimiques provenant du pétrole brut, ainsi que de métaux lourds, dans le delta, où l’industrie est en grande partie le moteur de l’économie du Nigeria, mais peut laisser les sources d’eau des communautés recouvertes de contaminants.
Les militants affirment que Shell a un historique de désinvestissement médiocre dans la région. Ils évoquent une éruption de tête de puits dans la rivière Santa Barbara, qui traverse le delta du Niger, en 2021. La tête de puits ne produisait pas mais n’a pas été mise hors service par Shell ou ses nouveaux propriétaires, Aiteo Eastern E & P. L’installation a rejeté du brut. du pétrole et du gaz associé pendant 38 jours et ont provoqué le rejet dans l’atmosphère de méthane, un réchauffement planétaire, tué des poissons et dévasté les fermes riveraines.
Richard Steiner, un consultant environnemental ayant travaillé dans le delta du Niger, a déclaré que l’éruption de la rivière Santa Barbara met en évidence le risque que Shell et d’autres majors pétrolières transfèrent leurs actifs à de nouvelles entreprises locales sans résoudre au préalable les préoccupations environnementales et sociales héritées.
« De nombreuses sociétés acheteuses n’ont pas la capacité technique ou financière nécessaire pour gérer ces opérations pétrolières et gazières en toute sécurité », a-t-il déclaré.
Shell affirme évaluer la solidité financière, la culture et les performances sociales et environnementales des entreprises auxquelles elle vend des actifs. Un porte-parole a ajouté que « les soumissions obligatoires au gouvernement fédéral permettent aux régulateurs d’exercer un contrôle minutieux sur un large éventail de questions et de recommander l’approbation de ces désinvestissements, à condition qu’ils répondent à toutes les exigences ».
Le président nigérian Bola Tinubu, qui détient le portefeuille du pétrole, décidera en fin de compte du sort de la transaction Shell-Renaissance. Son porte-parole n’a fait aucun commentaire lorsqu’il a été contacté lundi.
Le rapport de SOMO documente d’autres cas de pollution environnementale qui n’auraient pas été traités par Shell avant les cessions passées. Deux communautés, Ogale et Bille, dans l’État de Rivers, ont fait pression devant les tribunaux pour que l’entreprise réponde à ses préoccupations environnementales passées.
Shell et d’autres compagnies pétrolières accusent souvent les interférences de tiers, notamment les attaques de militants et le vandalisme des voleurs de pétrole, d’être à l’origine des déversements. Cependant, les entreprises doivent toujours nettoyer, quelle qu’en soit la cause, conformément à la loi nigériane.
L’accord avec Renaissance est la dernière mesure prise par Shell pour limiter ses opérations onshore au Nigeria tout en se concentrant sur les opérations en eaux profondes. D’autres sociétés, dont Chevron, ExxonMobil et TotalEnergies, ont pris des mesures similaires, mais sans l’ampleur des protestations à laquelle Shell, qui est la plus dominante dans la région, a été confrontée.
La coalition de la société civile qui a aidé à organiser des manifestations visant à retarder la vente a demandé à Tinubu d’adopter un ensemble de principes visant à garantir des désinvestissements plus responsables dans l’industrie pétrolière.
Cela « contribuerait à garantir un processus transparent qui permettrait d’évaluer la capacité des nouvelles entreprises, avec une consultation communautaire significative tout au long, de lutter contre la pollution de l’environnement et la détérioration et l’abandon des infrastructures », a déclaré Florence Kayemba, directrice du réseau des parties prenantes pour la démocratie axé sur le delta du Niger, l’un des des groupes qui ont élaboré les principes.
Contrairement aux ventes précédentes, Shell transfère toutes ses actions filiales à Renaissance, ce qui entraînera un changement de propriété qui verra SPDC continuer à supporter des dettes. Shell a déclaré que SPDC, avec un nouveau propriétaire, continuerait avec le personnel actuel et serait responsable de la réparation des déversements survenus dans le passé.
Le rapport de SOMO fait état de cet arrangement, mais indique que le géant de l’énergie tente toujours d’éviter ses responsabilités.
Audrey Gaughran, directrice de SOMO, a déclaré à l’AP dans un communiqué que « s’assurer que la pollution historique, le manque de financement pour un déclassement sûr et la mauvaise transparence financière soient pleinement pris en compte au Nigeria sera un test décisif pour une transition énergétique juste à travers le monde. » « .
