Par Farouk Chothia |Nouvelles de la BBC
Le président de la République centrafricaine demande aux électeurs de soutenir l’abolition des limites de mandats lors d’un référendum soutenu par le groupe de mercenaires russes Wagner.
Wagner, qui a des troupes et des intérêts commerciaux dans le pays, assure la sécurité du référendum.
Le principal parti d’opposition a appelé au boycott du référendum, accusant le président Faustin-Archange Touadéra de vouloir devenir président à vie.
M. Touadéra a tissé des liens avec la Russie depuis le retrait des forces françaises en 2022.
Ses partisans disent que les limites constitutionnelles aux mandats présidentiels sont « peu courantes » dans la région, et les changements proposés aideront à atteindre la stabilité et le développement.
La RCA est en proie à des rébellions et à des coups d’État depuis des décennies, une puissante coalition de groupes rebelles essayant d’évincer M. Touadéra.
Mercredi, le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a déclaré que des centaines de ses combattants étaient arrivés dans le pays riche en ressources dans le cadre « d’une rotation prévue avant le référendum », selon le site Afrique Media lié au groupe russe.
Il a cité M. Prigozhin disant que « nous contrôlons le territoire de la RCA et nous sommes convaincus que les gangs ne pourront pas harceler la population ».
Un maintien de la paix de l’ONU en RCA assure également la sécurité du référendum.
Mais Wagner est de plus en plus perçu comme le principal groupe sur lequel s’appuie le gouvernement de M. Touadéra pour rester au pouvoir et combattre les rebelles.
Wagner a eu au moins 1 000 forces en RCA depuis 2018 et a également développé d’énormes intérêts commerciaux dans le pays.
Il ferait du commerce dans les industries des minéraux et du bois.
Plus tôt cette semaine, M. Prigozhin a été photographié en train de serrer la main de l’ambassadeur Freddy Mapouka, conseiller présidentiel centrafricain, lors d’un sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg.
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La France, l’ancienne puissance coloniale, a retiré ses dernières forces de la RCA en 2022. Elle a d’abord envoyé environ 1 600 soldats dans le pays après qu’un coup d’État en 2013 a déclenché une guerre civile.
Alors que la RCA tentait de restaurer la démocratie, M. Touadéra a été élu président en 2016 et a remporté un second mandat en 2020.
Mais il a été accusé de devenir de plus en plus autoritaire, et ses détracteurs disent que le référendum est le dernier signe de sa tentative d’étendre son pouvoir.
Si les modifications de la constitution sont approuvées, cela permettrait à M. Touadéra de briguer un troisième mandat en 2025.
Cela porterait également le mandat présidentiel de cinq à sept ans et permettrait au président de nommer davantage de juges à la Cour suprême.
