Le Sénégal donne le coup d’envoi des Jeux olympiques de la jeunesse ce samedi, accueillant pour la première fois un événement olympique sur le continent africain, alors que celui-ci cherche à jouer un rôle plus important dans les compétitions sportives internationales.
Environ 2 700 jeunes athlètes, âgés de 14 à 17 ans, s’affronteront jusqu’au 13 novembre dans la capitale, Dakar, dans la ville voisine de Diamniadio et dans la station balnéaire de Saly.
Des centaines de danseurs prendront part à un spectacle célébrant la culture sénégalaise et africaine, en phase avec la devise des Jeux : « L’Afrique accueille, Dakar célèbre ».
« C’est une première occasion pour le Sénégal et, par extension, pour l’Afrique, de découvrir de nouveaux sports », a déclaré Thomas Dieme, un étudiant sénégalais, alors que Dakar se préparait à accueillir l’événement. « Il est tout naturel que nous soyons heureux d’accueillir d’autres personnes, d’autres cultures », a-t-il ajouté.
Parmi les personnalités attendues à la cérémonie d’ouverture ce samedi figurent l’acteur français Omar Sy — qui a des racines sénégalaises et tient le rôle principal dans la série Netflix « Lupin » — ainsi que la star sénégalo-italienne de TikTok, Khaby Lame ; tous deux sont ambassadeurs de ces Jeux.
La mascotte, Ayo, est un jeune lion coiffé d’un chapeau traditionnel peul. Son nom signifie « joie » en yoruba, une langue parlée au Nigeria et dans les pays voisins d’Afrique de l’Ouest.
Le président Bassirou Diomaye Faye doit déclarer les Jeux ouverts à 18h30, heure locale (08h30 GMT), au stade de Diamniadio, en présence notamment de Kirsty Coventry, membre du Comité international olympique, et de plusieurs chefs d’État.
Réunir de jeunes athlètes
Les Jeux olympiques de la jeunesse constituent une compétition de moindre envergure que les Jeux olympiques d’été. Singapour a accueilli la première édition estivale en 2010. Dakar devait initialement les organiser en 2022, mais la pandémie de coronavirus a entraîné un report de quatre ans.
Les athlètes concourront dans 153 épreuves réparties sur 25 disciplines, parmi lesquelles l’athlétisme, la natation et le basket-ball 3×3.
Plusieurs sports feront leur apparition aux Jeux olympiques de la jeunesse. Parmi ces disciplines figurent le Baseball5 — une version du baseball qui se joue à cinq contre cinq, sans batte ni gant —, le Wushu — un art martial chinois pouvant prendre la forme de chorégraphies ou de combats — et l’aviron de mer en format « sprint », qui associe des courses sur le sable à une épreuve d’aviron en duel.
La lutte sur sable fera également ses débuts aux Jeux olympiques de la jeunesse ; un clin d’œil à la lutte sénégalaise, sport national du pays, qui se pratique lui aussi sur le sable.
Pour la première fois, une équipe composée de réfugiés participera aux Jeux olympiques de la jeunesse. Elle comptera six athlètes, basés au Kenya et en Ouganda, qui concourront en athlétisme, en judo et en taekwondo.
