À Kouamé-Kouassikro, village ivoirien proche de Bouaflé, des sacs de fèves de cacao séchées restent invendus dans les maisons et les entrepôts, les agriculteurs conservant leurs reçus au lieu d’argent liquide.
La chute brutale des prix du cacao au cours de l’année écoulée a entraîné le pourrissement des fèves dans certains entrepôts d’Afrique de l’Ouest, tandis que les chocolatiers du monde entier se disputent les approvisionnements et que les consommateurs recherchent désespérément leur produit.
La Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, a dû acheter un surplus de fèves aux agriculteurs en janvier et a réduit cette semaine le prix de plus de moitié pour 2026.
Les syndicats de travailleurs agricoles d’Afrique de l’Ouest affirment que certaines autorités n’étaient pas préparées à un effondrement d’une telle ampleur.
Des centaines de milliers d’agriculteurs en Afrique de l’Ouest dépendent de la culture du cacao pour vivre.
En Côte d’Ivoire, les autorités publiques fixent un prix pour la fève de cacao au début de chaque campagne de plantation. La majorité des fèves sont vendues par l’intermédiaire d’organismes agréés par l’État afin de protéger les agriculteurs des fluctuations du marché international.
En 2024, le prix du cacao sur les marchés internationaux a grimpé en flèche, dépassant les 12 000 dollars la tonne, un record depuis des décennies. Il s’est ensuite effondré aux alentours de 4 000 dollars, l’offre dépassant largement la demande.
Cette chute des prix a entraîné des pertes pour les négociants internationaux qui achetaient des fèves de cacao en Côte d’Ivoire et en Côte d’Ivoire.
Il en a résulté une accumulation de fèves de cacao pourries dans les entrepôts, tandis que les agriculteurs qui avaient déjà vendu leurs stocks aux gouvernements n’ont pas été payés depuis des mois.
Nombre d’entre eux détiennent des promesses de paiement, mais ces dettes ne sont pas honorées et les agriculteurs se retrouvent contraints de semer une nouvelle récolte avec des fonds insuffisants.
« Ils pèsent le cacao depuis novembre. À ce jour, je n’ai toujours pas reçu mon argent et j’ai encore du cacao séché chez moi. Je ne trouve personne pour l’acheter. En ce moment, je n’ai pas d’argent pour travailler dans les champs », déplore Simplice Konan Konan, cacaoculteur.
Les autorités publiques fixent un prix pour la fève de cacao au début de chaque campagne agricole, et la majorité des fèves sont vendues par des intermédiaires agréés par l’État afin de protéger les agriculteurs des fluctuations du marché international.
Fin 2019, le président ivoirien Alassane Ouattara a annoncé un prix départ plantation de 2 800 francs CFA le kilogramme pour la récolte principale, un chiffre perçu par de nombreux agriculteurs comme une rare lueur d’espoir après des années de difficultés.
Cependant, la flambée des prix de 2024 et l’effondrement qui a suivi les ont laissés perplexes.
Les agriculteurs affirment que la baisse des prix a considérablement réduit leurs marges bénéficiaires, compte tenu des coûts de production.
Célestin Kouassi Kouadio, chef du village de Kouamé-Kouassikro, déclare : « Nous sommes même tentés d’abandonner la cacaoculture pour planter du manioc ou de l’anacardier. C’est aussi ce que nous voulons faire. Car nous ne gagnons rien avec le café et le cacao, il vaut donc mieux pour nous faire autre chose. »
Il n’est pas le seul agriculteur à se demander s’il doit abandonner la culture du cacao.
Certains envisagent même la solution de dernier recours : céder une partie de leurs terres à des orpailleurs de sable illégaux. Le sable est utilisé dans le béton et son prix est tiré vers le haut par la forte demande du secteur de la construction.
Le coût est cependant élevé : l’extraction de sable rend les terres infertiles.
De nombreux autres agriculteurs trouvent d’autres utilisations pour leurs exploitations, notamment en les louant à des orpailleurs illégaux, selon le syndicat ivoirien des cacaoculteurs.
Dans l’entrepôt de cacao, Diarra Bosh, un responsable de l’Union nationale agricole pour le progrès en Côte d’Ivoire (SYNAPCI), explique que le commerce vient de s’arrêter.
« Voici des stocks de cacao ; il n’y a pas d’argent. Depuis novembre et décembre, les produits envoyés à Abidjan n’ont même pas été payés, même pas 5 francs CFA. Les gens n’ont que des reçus. Je vais vous montrer des reçus sans argent ; j’en ai deux sous la main. Il n’y a pas d’argent, rien n’a été payé, et nous sommes inquiets : les intermédiaires vont-ils trouver ces stocks entre nos mains, et à quel prix vont-ils les acheter ? Voici les reçus », explique Bosh.
Les agriculteurs estiment que le commerce du cacao présente des problèmes structurels. Ils affirment avoir raté la hausse initiale des prix, puis la chute brutale de ces derniers a poussé certains à bout.
Marcelin N’Da est chercheur spécialisé dans la production de cacao à l’Institut polytechnique national Félix Houphouët-Boigny (INPHB).
Il estime que des réformes du système sont indispensables.
« Au niveau opérationnel, par exemple, nous proposons de réformer la fixation des prix afin de créer un système de fourchettes de prix. Cela permettrait aux producteurs de bénéficier des hausses de prix, et lorsque les prix baissent, l’ensemble de la chaîne de valeur partagerait les risques et les conséquences, de sorte que le producteur ne supporterait pas seul l’impact de la baisse des prix », explique N’Da.
Lors d’une réunion d’agriculteurs à Daloa, Maître Kouassi, dirigeant coopératif et juriste, décrit la situation de nombreux cacaoculteurs.
« Au lieu d’être payés, on nous a remis des reçus en guise de promesse de paiement ultérieur. Ceux d’entre nous qui refusaient ces fameux reçus se voyaient proposer un prix d’achat au kilogramme de cacao inférieur au prix officiel. Ou encore, plusieurs kilos étaient déduits de chaque sac au profit de l’acheteur. Complètement impuissants, nous avons subi un préjudice considérable. »
Les gouvernements d’Afrique de l’Ouest s’efforcent de trouver des solutions à cette défaillance systémique.
Le Ghana a entrepris d’assouplir la réglementation sur le contrôle des prix et, en janvier, a réduit son prix fixe des fèves de cacao de 28 %, le ramenant à 41 392 cedis (3 881 dollars) la tonne, afin de rendre les fèves plus accessibles aux acheteurs.
Cette semaine, la Côte d’Ivoire a également réduit de plus de moitié le prix payé aux producteurs de cacao, le ramenant à 1 200 francs CFA (2,13 dollars) le kilogramme (0,97 dollar la livre) pour 2026.
Amadou Coulibaly, ministre de la Communication et du Gouvernement, a déclaré : « Je reste convaincu, compte tenu de l’engagement du chef de l’État à rémunérer les producteurs au moins 60 % du prix avant caféine, c’est-à-dire le prix international. Cet engagement sera une nouvelle fois tenu, et nous pouvons considérer qu’il s’agira d’un prix très rémunérateur à tous égards ; du moins, c’est l’engagement du chef de l’État.»
Cependant, les producteurs affirment que cette baisse de prix a considérablement réduit leurs marges bénéficiaires, compte tenu des coûts de production.
Certains craignent que cela n’entraîne l’abandon scolaire d’un enfant.
Si certains producteurs de cacao ailleurs dans le monde – en Amérique du Sud et en Asie – ont amélioré leur production, l’Afrique de l’Ouest représente toujours la majeure partie de la production mondiale.
