Suite à une décision historique saluée comme une avancée majeure en matière de responsabilité militaire occidentale en Afrique, l’armée britannique est de nouveau sous le feu des critiques pour avoir lésé les victimes d’un incendie de forêt au Kenya déclenché par des soldats britanniques.
Le gouvernement britannique a accepté jeudi de verser 2,9 millions de livres sterling (4 millions de dollars) d’indemnisation à plus de 7 000 habitants des collines de Lolldaiga, après qu’un incendie de forêt déclenché par un exercice militaire britannique a dévasté la région en 2021.
Cet accord à l’amiable fait suite à une décision historique qui a privé le gouvernement et l’armée britanniques de leur immunité face aux poursuites civiles kenyanes.
L’un des représentants légaux de la communauté de Lolldaiga, Kelvin Kubai, a salué cet accord, affirmant qu’il créait un précédent pour les futures réclamations et redéfinissait la responsabilité diplomatique et militaire dans les pays hôtes.
Cependant, l’issue de cette bataille juridique n’a pas fait l’unanimité. Certains habitants ont exprimé leur profonde déception quant au montant des indemnisations, qui, selon eux, s’élevaient à seulement 129 livres (174 dollars) par personne.
Les près de 8 000 Kenyans ayant intenté un recours collectif avaient réclamé 575 millions de livres de dommages et intérêts devant le Tribunal kenyan de l’environnement et des terres, soit près de 200 fois le montant finalement accordé.
« Ma maison est située près des collines de Lolldaiga ; j’ai donc subi des dommages importants à cause de la fumée de l’incendie. J’ai également contribué à éteindre l’incendie », a déclaré Charles Ndungu, un habitant de la région. « Apprendre que les gens ne reçoivent que 22 500 shillings kenyans (174 dollars) est choquant.»
Certains prévoyaient des manifestations pour renouveler leurs appels à la transparence et à la justice. John Kiunjuri, un responsable de la communauté de Lolldaiga qui a poursuivi l’armée britannique en justice, a déclaré à l’Associated Press qu’ils se réuniraient prochainement pour discuter de la suite des événements.
L’affaire en bref
L’incendie de forêt de 2021 s’est déclaré près des collines de Lolldaiga, dans l’ouest du Kenya, lors d’un exercice conjoint entre les forces britanniques et kenyanes. Il a détruit des parties d’une réserve protégée et laissé derrière lui des explosifs qui ont blessé des habitants.
L’indignation a grandi après qu’un soldat britannique a semblé reconnaître sa responsabilité dans une publication sur les réseaux sociaux, ce qui a déclenché une enquête officielle de la police militaire royale.
Les habitants ont déclaré que les fumées toxiques de l’incendie avaient causé des problèmes de santé, notamment des complications respiratoires et des lésions oculaires.
Une évaluation environnementale ultérieure, présentée au tribunal, a montré que l’incendie avait causé d’importants dégâts dont la réparation prendrait entre 30 et 50 ans.
L’armée britannique avait fait valoir son immunité devant les tribunaux kenyans, mais cette immunité a été rejetée par le juge Kossy Bor de la Haute Cour du Kenya, qui a déclaré que le Royaume-Uni avait perdu son immunité absolue devant les tribunaux locaux en concluant un traité de défense avec le Kenya.
Un avocat représentant les victimes a confirmé que les indemnisations avaient été versées.
