Des soldats congolais dans un mélange de fatigues et de vêtements de rue se sont entassés dans une chapelle la semaine dernière pour être jugé pour des crimes, notamment le viol et le meurtre, il s’est enfui face à une avance rebelle de foudre.
Leurs déclarations au cours de la procédure martiale de la Cour ont souligné le dysfonctionnement d’une armée qui a maintenant perdu plus de territoire dans l’est du Congo que jamais auparavant aux combattants M23 soutenus par le Rwanda, bien que ses malheurs vont bien au-delà du rang et du dossier.
Les témoignages recueillis dans des essais rapides de plus de 300 soldats, des entretiens avec trois officiers de l’armée seniors et une note confidentielle de l’ONU vue par Reuters brossent une sombre image d’une force de combat entravée par des problèmes enracinés, ouvre un nouvel onglet tel que la mauvaise rémunération et la corruption que les efforts de réforme n’ont pas réussi à résoudre.
Le chaos des dernières semaines a encore tendu la faiblesse de la chaîne de commandement de l’armée, augmentant les risques d’abus commis contre des civils, a déclaré la note confidentielle des Nations Unies offrant une mise à jour sur les combats.
Alors que le gouvernement du président Felix Tshisekedi a vanté des efforts pour recruter de nouveaux soldats et acquérir de nouvelles armes, les officiers supérieurs ont déclaré que cela ne signifiait pas peu pour les soldats en première ligne, qu’ils ont décrit comme sous-payé et sous-valeur.
« Nous sommes critiqués mais nous souffrons comme le reste de la population », a déclaré un colonel dont les troupes ont combattu dans la province du sud du Kivu.
Lors des essais de Musiennene la semaine dernière et dans la capitale provinciale du sud du Kivu, Bukavu plus tôt en février, les procureurs militaires ont poursuivi des accusations, notamment le vol, le pillage, l’extorsion et la perte d’armes de guerre.
La plupart des accusés ont reconnu que certains soldats avaient commis de tels crimes mais ont nié avoir été impliqués, insistant sur le fait qu’ils avaient simplement été séparés de leurs unités.
Un soldat, Siko Mongombo Brice, a déclaré à Reuters qu’il avait perdu de vue ses camarades après plusieurs heures de combats lourds dans le nord du Kivu. Les autorités l’ont appréhendé dans le village de Kitsumbiro et l’ont accusé de désertion, ce qu’il a nié.
« Ce n’était pas un vol. Nous recherchions notre unité », a-t-il déclaré. « Ils nous ont vus dans ce village, (mais) nous ne savons même pas comment nous y sommes arrivés. Ceux qui ont volé existent et des gens innocents comme nous existent. Dieu seul connaît la vérité. »
‘Nous avons été bombardés’
Les procès ont donné des peines de mort pour plus de 260 soldats, dont 55 à Musienene vendredi. Plus de 200 ont échappé lors d’une pause de prison qui a coïncidé avec la retraite de l’armée de Bukavu le 14 février.
Le porte-parole de l’armée pour le front nord, le lieutenant-colonel Mak Hazukay, a déclaré que les soldats accusés avaient « déshonoré l’armée » et commis des « atrocités » qui pourraient inciter la population à aider l’avance des rebelles.
L’avance M23 depuis fin décembre est déjà l’escalade la plus grave en plus d’une décennie de conflit de longue durée dans la région, enracinée dans le débordement dans le Congo du génocide de 1994 du Rwanda et la lutte pour le contrôle des vastes ressources minérales du Congo.
Les rebelles sont soutenus par des milliers de troupes rwandaises, selon les experts des Nations Unies, et leurs armes et équipements supérieurs crée un déséquilibre sur champ de bataille, a déclaré les officiers.
« Nous avons parfois résisté, mais nous avons été beaucoup bombardés. Les Rwandais ont des armes redoutables », a déclaré le colonel, ajoutant que des soldats burundiens alliés ont également fui. « Ce n’est pas seulement nous. »
Le Rwanda nie fournir des armes et des troupes à M23, et dit que ses forces agissent en légitime défense contre l’armée congolaise et les milices hostiles à Kigali.
Ce ne sont pas seulement des fantassins congolais qui fuient.
La nuit avant que les rebelles aient saisi Goma, la plus grande ville de l’Est du Congo, le commandement militaire et les autorités provinciales ont fui en bateau sur le lac Kivu vers Bukavu sans le faire savoir à leurs soldats, a déclaré la note de l’ONU.
Ces mesures par les chefs militaires sont un coup de moral déjà dégonflées par des salaires d’environ 100 $ par mois.
Ceci malgré le fait que les dépenses militaires ont fortement augmenté sous Tshisekedi, plus que doubler en 2023 à 794 millions de dollars, selon les données financières comptabilisées par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
TRAHISON DE L’INTÉRIEUR
Tshisekedi a imputé la responsabilité de cette mauvaise performance à ses supérieurs militaires, déclarant à ses partisans que l’armée avait été « trahie de l’intérieur ».
Mais ses détracteurs lui reprochent de s’appuyer fortement sur les forces régionales et les mercenaires tout en incorporant des milices qui se sont révélées difficiles à contrôler.
« Parmi ces nouvelles recrues, il y avait des voyous », a déclaré à Reuters un général connaissant bien les opérations militaires dans l’est.
Le cabinet de Tshisekedi, répondant aux questions de Reuters, a déclaré que certains membres des forces armées n’avaient pas reçu de formation adéquate et manquaient de « sens du devoir » envers la nation. Il a souligné que les problèmes étaient antérieurs à Tshisekedi et que le président « veut faire les choses différemment ».
Pour l’instant, la dynamique d’indiscipline continue d’alimenter les affrontements entre soldats et milices incorporées à Uvira, une ville à la frontière burundaise, mettant les habitants sur les nerfs.
Selon une source humanitaire, les affrontements ont fait 30 morts et plus de 100 blessés après que des milices ont tenté de désarmer des soldats en fuite.
Le 26 février, des généraux ont annoncé une opération pour traquer les soldats soupçonnés d' »actes de barbarie intolérables » à Uvira et dans ses environs.
