La durabilité de la coalition gouvernementale fragile en Afrique du Sud va être mise à l’épreuve lorsque le président Cyril Ramaphosa signera de nouvelles mesures relatives à l’éducation lors d’une cérémonie publique vendredi.
Avant les élections générales de mai, dont le résultat a forcé le Congrès national africain de M. Ramaphosa à former une coalition, les deux principaux partenaires du gouvernement actuel étaient en désaccord sur le projet de loi portant modification des lois fondamentales sur l’éducation (Bela).
Même si l’ANC et l’Alliance démocratique (DA) partagent désormais le pouvoir, il n’y a toujours pas d’accord sur les changements.
Le chef de file de la DA, John Steenhuisen, a déclaré que si la signature se concrétisait, le parti « devra considérer toutes nos options pour aller de l’avant ».
Que contient le projet de loi Bela ?
Le projet de loi controversé adopté par le précédent parlement dominé par l’ANC juste avant les élections propose des amendements controversés et importants à la loi sur l’éducation existante.
Les principales réformes comprennent :
- Les admissions à l’école et la langue d’enseignement seront réglementées à l’échelle nationale
- L’enseignement à domicile sera réglementé
- Les parents qui ne s’assurent pas que leur enfant soit scolarisé risquent la prison
- La classe R, pour les enfants de quatre et cinq ans, sera le nouveau niveau de scolarité obligatoire – un an plus tôt qu’actuellement
- L’abolition des châtiments corporels sera accompagnée d’amendes et éventuellement de peines de prison pour ceux qui les administrent
L’ANC affirme que ces changements sont nécessaires pour transformer le système éducatif et remédier aux inégalités persistantes.
Pourquoi une opposition aussi féroce ?
La clause qui a suscité le plus de controverses est celle concernant le renforcement de la surveillance gouvernementale sur la langue et les politiques d’admission.
Il s’agit d’un sujet sensible lié à l’intégration raciale.
Le précédent gouvernement de l’ANC a soutenu que la langue et d’autres critères d’admission étaient utilisés pour « entraver l’accès aux écoles [pour] la majorité des élèves ».
Même si l’apartheid – un système de racisme imposé par la loi – a pris fin il y a plus de trois décennies, la fracture raciale qu’il a créée persiste dans certains domaines de l’éducation.
L’afrikaans n’est pas spécifiquement mentionné dans la législation, mais l’ANC affirme que certains enfants sont exclus des écoles où la langue de la minorité blanche afrikaner est utilisée comme moyen d’enseignement.
Le DA a défendu le droit des organismes directeurs des écoles à déterminer leurs politiques linguistiques, citant la constitution et l’importance et la protection de l’apprentissage dans sa langue maternelle.
L’opposition la plus forte est venue de la communauté parlant l’afrikaans.
Le groupe de défense des droits civiques AfriForum a décrit le projet de loi comme une attaque contre l’éducation en afrikaans et a déclaré qu’il restait déterminé à s’opposer à la législation car « elle représente une menace pour l’existence continue des écoles afrikaans et pour une éducation de qualité ».
Le Front de la liberté plus, l’un des dix partis du gouvernement de coalition et considéré comme représentant les intérêts des Afrikaners, est également opposé à Bela. Il le qualifie de « mal conçu », affirmant qu’il « provoquerait des incertitudes et des conflits inutiles sur des droits et des responsabilités clairement établis liés à l’éducation de base ».
Certains s’inquiètent également des réformes de l’enseignement à domicile. Il existe actuellement de nombreuses écoles non réglementées qui sont populaires auprès des classes moyennes en raison du mauvais état des écoles publiques.
Ces écoles sont autorisées à continuer à fonctionner grâce à une faille dans la loi actuelle, où les élèves sont enregistrés comme « apprenants à domicile » et les enseignants proposent des « cours particuliers ». Mais avec le projet de loi Bela, le gouvernement veut combler cette faille et s’assurer qu’elles soient réglementées comme les écoles publiques.
Cela pourrait-il menacer le gouvernement de coalition ?
Après que l’ANC a perdu sa majorité absolue au parlement, il avait besoin de partenaires de coalition pour rester au pouvoir.
Il a conclu un accord avec son adversaire de longue date, le DA, et plusieurs autres partis pour former le gouvernement d’unité nationale.
Steenhuisen, qui est le ministre de l’Agriculture, a déclaré que l’adoption du projet de loi Bela violerait « la lettre et l’esprit » de l’accord de coalition, car la DA avait clairement indiqué que le projet de loi était inacceptable « dans sa forme actuelle ».
Mais il ne semble pas encore vouloir mettre fin à la coalition.
Jeudi, le chef de la DA a déclaré que le conflit politique n’était pas nécessairement « une menace existentielle pour le gouvernement », faisant écho à des commentaires similaires du porte-parole du président.
Mais Steenhuisen a déclaré que cela ne signifiait pas qu’il ne s’en irait jamais, surtout si l’ANC « saccageait la constitution ». La DA a déclaré qu’elle avait quelques amendements simples à apporter au projet de loi qui le rendraient acceptable et, selon elle, le mettraient en conformité avec la constitution. Cependant, ceux-ci n’ont pas été intégrés dans le projet de loi signé par le président Ramaphosa.
