L’article est publié sur la BBC
Le chef du groupe de mercenaires Wagner, Yevgeny Prigozhin, a été vu dans une vidéo s’adressant à ses troupes en Biélorussie.
Prigozhin n’avait pas été revu depuis fin juin, lorsqu’il avait dirigé plusieurs milliers de combattants wagnériens dans une mutinerie de courte durée contre les dirigeants militaires russes.
Qu’est-ce que le groupe Wagner et quelle est sa taille ?
Prigozhin dit avoir fondé Wagner en 2014.
Riche homme d’affaires au casier judiciaire, il est connu comme « le chef de Poutine » car il assurait la restauration du Kremlin.
En 2014, Wagner a commencé à soutenir les forces séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine et aurait aidé Moscou à annexer la Crimée.
Les forces de Wagner ont également été actives en Afrique et au Moyen-Orient.
On pense que le premier commandant de terrain du groupe a été Dmitry Utkin, un vétéran des guerres russes en Tchétchénie. « Wagner » est son indicatif d’appel radio.
Avant la guerre en Ukraine, les estimations suggéraient que Wagner avait environ 5 000 combattants – pour la plupart des vétérans des régiments d’élite et des forces spéciales russes.
Cependant, son nombre a considérablement augmenté après le début de la guerre. Avant la mutinerie de juin, Yevgeny Prigozhin a déclaré qu’il commandait 25 000 soldats.
Bien que les forces mercenaires soient techniquement illégales en Russie, Wagner s’est enregistrée en tant que « société militaire privée » en 2022.
Qu’a fait Wagner en Ukraine ?
Wagner a été fortement impliqué dans la capture de la ville ukrainienne orientale de Bakhmut pour la Russie.
Les troupes ukrainiennes affirment que leurs combattants ont été envoyés en grand nombre dans des attaques en terrain découvert et que beaucoup d’entre eux ont été tués.
Dans les semaines qui ont précédé l’invasion de la Russie, on pense que Wagner a mené des attaques dites » sous faux drapeau » en Ukraine, pour donner au Kremlin un prétexte à l’invasion. Il s’agit d’attaques perpétrées par un côté mais imputées à l’autre.
Prigozhin a augmenté les effectifs de Wagner en 2022 en recrutant des prisonniers russes.
Environ 80% de ses troupes en Ukraine venaient de prisons, selon le Conseil de sécurité nationale des États-Unis.
Pourquoi les troupes de Wagner ont-elles organisé une mutinerie ?
Prigozhin a régulièrement critiqué le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, et le chef d’état-major des forces armées russes, Valery Gerasimov, sur leur approche de la guerre.
Il a également défié un ordre du ministère de la Défense de lui donner le contrôle du groupe.
Le 24 juin, environ 5 000 soldats de Wagner ont pris le contrôle de la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie, et se sont dirigés vers Moscou, dans le but déclaré d’enlever la direction militaire.
Cependant, Prigozhin a arrêté l’avance après des négociations avec le Kremlin, qui ont été négociées par le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko.
Les combattants de Wagner ont été informés qu’ils pouvaient rejoindre l’armée régulière russe ou se rendre en Biélorussie avec Prigozhin.
Où sont les combattants de Wagner et Prigozhin maintenant ?
Après l’échec de la mutinerie de Wagner, il y avait une incertitude sur le sort de Prigozhin.
Loukachenko a déclaré qu’il ne s’était pas exilé en Biélorussie, mais qu’il se trouvait à Saint-Pétersbourg.
Le président Poutine a déclaré que Prigozhin avait assisté à une conférence au Kremlin cinq jours après la mutinerie de Wagner, pour discuter de l’avenir du groupe.
Cependant, Prigozhin est récemment apparu dans une vidéo s’adressant aux troupes de Wagner en Biélorussie. La BBC a vérifié que les images avaient été prises dans une base de Tsel, dans le sud du pays, qui abrite aujourd’hui environ 600 combattants Wagner. Le ministère biélorusse de la Défense a déclaré que les combattants de Wagner enseignent à ses forces de défense territoriales. L’armée américaine affirme que les troupes de Wagner en Ukraine ne « participent plus de manière significative » à la guerre.
Des images sont apparues qui semblent montrer des combattants de Wagner entraînant des soldats biélorusses dans une base au sud-est de Minsk
Où d’autre Wagner opère-t-il ?
Les forces de Wagner ont été engagées pour garder les mines en République centrafricaine (RCA) et au Soudan.
Peu de temps après le coup d’État manqué, des centaines d’entre eux auraient quitté la RCA, en raison de l’incertitude quant à l’avenir du groupe. Il a été rapporté que beaucoup sont revenus.
Au Mali, en Afrique de l’Ouest, le gouvernement les utilise pour combattre les groupes militants islamistes.
En Libye, les troupes de Wagner soutiennent les forces du général Khalifa Haftar.
Prigozhin a récemment déclaré à la télévision pro-Kremlin Afrique Media TV qu' »il n’y a pas eu – et il n’y aura pas – de réduction de nos programmes en Afrique » à la suite des développements en Russie.
Les mercenaires de Wagner sont également en Syrie depuis 2015, combattant aux côtés des forces pro-gouvernementales et gardant les champs pétrolifères.
Comment Wagner gagne-t-il de l’argent ?
Selon le président Poutine, Wagner a reçu 86,26 milliards de roubles (1 milliard de dollars) d’argent du gouvernement entre mai 2022 et mai 2023 pour payer les troupes.
Le Trésor américain affirme que les sociétés privées de Prigozhin ont réalisé des bénéfices dans de nombreux endroits où les forces de Wagner opèrent – dans les mines d’or et de diamants en RCA et au Soudan, et dans les champs de pétrole et de gaz en Syrie.
De quels crimes les troupes wagnériennes sont-elles accusées ?
Les procureurs ukrainiens affirment que trois mercenaires de Wagner ont tué et torturé des civils près de Kiev en avril 2022, aux côtés des troupes russes régulières.
Les services de renseignement allemands affirment que les troupes de Wagner pourraient également avoir massacré des civils à Bucha en mars 2022.
L’ONU et le gouvernement français ont accusé les troupes de Wagner de violer et de voler des civils en RCA.
En 2020, l’armée américaine a accusé les mercenaires de Wagner d’avoir posé des mines terrestres et d’autres engins explosifs improvisés dans et autour de la capitale libyenne, Tripoli.
