L’Assemblée générale des Nations unies a approuvé vendredi une nouvelle carte du monde représentant plus fidèlement l’Afrique dans ses dimensions réelles ; cette décision marque l’aboutissement d’une campagne menée récemment par des pays africains et des groupes de défense.
La résolution de vendredi, parrainée par le Togo et soutenue par les membres de l’Union africaine, a été adoptée avec 164 votes favorables. Seuls les États-Unis ont voté contre, tandis que six autres pays — la Serbie, l’Estonie, la Géorgie, la Lituanie, la Moldavie et l’Ukraine — se sont abstenus.
Ce vote encourage les gouvernements et les institutions du monde entier à remplacer la carte traditionnelle de Mercator, couramment utilisée depuis le XVIe siècle, par la projection « Equal Earth » (Terre à surfaces égales) qui, selon ses défenseurs et les géographes, représente les lieux avec plus d’exactitude.
La projection de Mercator donne l’impression que le Groenland et l’Afrique ont à peu près la même taille, alors que la projection « Equal Earth », qui montre les continents dans leurs proportions réelles, révèle que l’Afrique est 14 fois plus vaste que le Groenland.
La résolution de vendredi n’interdit pas la projection de Mercator ni n’impose son remplacement ; elle encourage simplement l’utilisation de la projection « Equal Earth », a précisé l’ONU dans son rapport.
« Les cartes façonnent notre compréhension du monde », a déclaré le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, avant le vote, selon les propos rapportés par l’organisation internationale. « Elles orientent l’éducation, nourrissent l’imaginaire et influencent les perceptions collectives. »
L’organisation « Africa No Filter », l’un des principaux acteurs de la campagne pour l’adoption de cette nouvelle carte, a salué la résolution en ces termes : « Nous voulons voir des cartes fidèles à la réalité dans les écoles, les manuels scolaires, les rédactions, les entreprises et sur les plateformes numériques utilisées chaque jour par des milliards de personnes. »
Plusieurs pays ont salué cette décision et encouragé l’adoption de la carte « Equal Earth ». « Changer de carte ne change évidemment pas le monde. Mais corriger une représentation qui le déforme est déjà un acte de vérité », a déclaré le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, sur X après le vote.
« Certaines projections utilisées depuis des siècles et des décennies présentent l’Afrique et toutes les régions du monde d’une manière qui ne reflète pas leur superficie réelle. Corriger la carte revient donc aussi à corriger une perception », a affirmé Robert Dussey. La carte de Mercator a été conçue par le cartographe flamand Gerardus Mercator pour aider les navigateurs européens en mer ; toutefois, ses détracteurs soulignent qu’elle déforme les masses terrestres en agrandissant les régions proches des pôles, comme l’Amérique du Nord et le Groenland, tout en réduisant la taille de l’Afrique et de l’Amérique du Sud.
En revanche, la projection « Equal Earth », créée en 2018, tient compte de la courbure de la Terre et représente les continents selon leurs proportions réelles.
Selon les géographes, la carte traditionnelle n’est utile qu’à la navigation.
« En dehors de cet usage très spécifique lié à la navigation, il n’y a aucun intérêt à l’utiliser », affirme Mark Monmonier, professeur de géographie à l’université de Syracuse.
