L’armée nigérienne a déclaré samedi qu’elle « reprenait progressivement le contrôle » de la situation après qu’une mutinerie a dégénéré en prise d’otages de soldats dans une base militaire proche de l’aéroport de la capitale et a entraîné des coups de feu.
Dans un communiqué diffusé à la télévision publique et signé par le ministre de la Défense, le général Salifou Mody, les autorités ont appelé la population au calme et à vaquer librement à ses occupations.
Le communiqué précise qu’« un groupe de soldats, agissant en violation du règlement militaire, a tenté de prendre en otage certains de leurs camarades à la caserne Base 101 de Niamey et a ouvert le feu sur plusieurs sites sensibles de la ville. La réaction rapide des forces de défense et de sécurité a permis de contenir cette mutinerie et de reprendre progressivement le contrôle de ces sites. »
Des « insurgés infiltrés dans les forces armées » ont également tenté de pénétrer dans le palais présidentiel à Niamey samedi, ont indiqué des sources sécuritaires à l’AFP, mais ont été repoussés par la garde présidentielle.
Dans la nuit, des habitants ont signalé avoir entendu des tirs nourris dans plusieurs quartiers de la capitale, près du palais présidentiel et aux alentours de l’aéroport, qui abrite une importante base militaire.
Les premiers coups de feu ont été entendus vers 1 h du matin, heure locale, et ont continué jusqu’à l’aube, selon une vidéo publiée par un journaliste local qui filmait les environs de l’aéroport.
Un autre habitant a déclaré avoir entendu des rafales de tirs vers 7 h du matin, heure locale.
« J’étais allé recharger mon téléphone. J’ai vu un véhicule militaire se diriger vers la base et faire demi-tour », a-t-il ajouté.
« Les armes que nous entendons ne sont pas du type de celles que des terroristes à moto peuvent utiliser. Les combats sont incessants depuis hier soir. »
Un autre habitant de l’ouest de Niamey a déclaré avoir entendu des tirs sporadiques d’armes légères vers 5 h du matin.
Plusieurs publications sur les réseaux sociaux ont également fait état de fusillades et d’explosions dans la ville, notamment dans le quartier administratif où se trouvent le palais présidentiel et la chaîne de télévision nationale.
La télévision d’État a été interrompue pendant plus d’une heure avant de reprendre ses émissions vers 10 heures.
Les origines de la fusillade de samedi n’étaient pas immédiatement claires, mais dans une publication sur ses pages officielles de réseaux sociaux, l’armée a déclaré : « Compte tenu des événements actuels, gardons notre calme et évitons de diffuser des informations non vérifiées. Nos forces de défense et de sécurité ont été mobilisées pour la défense de la patrie. »
Attaques djihadistes
Le Niger est dirigé depuis trois ans par une junte militaire qui peine à contenir la violence djihadiste, laquelle ravage ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis une dizaine d’années.
La base militaire de l’aéroport a déjà été la cible de deux attaques cette année : la première, menée par l’État islamique au Sahel (EI), en janvier, et la seconde, fin juin, par son rival, le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (JNIM), branche sahélienne d’Al-Qaïda.
Les groupes djihadistes ciblent non seulement les civils et les militaires, mais se disputent également le contrôle du Sahel, et plus particulièrement du Niger.
Le général Abdourahamane Tiani, chef du régime militaire issu du coup d’État de juillet 2023, a évoqué en janvier une « faille dans le système » qui a « permis l’attaque », dont l’« objectif était de détruire toutes les capacités aériennes » de l’armée.
L’EIS et le JNIM sont également actifs au Burkina Faso et au Mali voisins, alliés du Niger et eux aussi dirigés par des juntes militaires arrivées au pouvoir par des coups d’État.
La base aérienne 101, située dans l’enceinte de l’aéroport international, abrite le quartier général des partenaires du Corps russe pour l’Afrique de Niamey et le commandement de la force unifiée de l’Alliance des États du Sahel, dont le Niger est membre avec le Burkina Faso et le Mali.
Le site est sensible. Entre décembre et janvier, il a accueilli une importante cargaison de concentré d’uranium, immobilisée dans l’attente de son exportation. Aucun mouvement de cette cargaison n’a été constaté depuis.
