Dans le quartier informel de Kibera, à Nairobi, le projet communautaire Kijiji Solutions a recyclé environ 200 kilogrammes de déchets plastiques pour produire près de 2 000 jeux d’échecs de qualité « tournoi ».
En partenariat avec l’organisation « The Gift of Chess », ils offrent à des enfants qui n’auraient pas les moyens de se les procurer l’accès à ce jeu de réflexion fondé sur la stratégie, la logique et le calcul.
Kijiji Solutions collecte du plastique et d’autres déchets à Kibera, les trie, puis envoie les matériaux sélectionnés vers d’autres sites pour leur transformation.
« Après le lavage, le broyage et d’autres étapes, la matière nous revient sous forme de granulés que nous utilisons dans notre processus de fabrication : une extrudeuse équipée de moules en forme de pièces d’échecs, réalisés sur mesure ici même à Nairobi », explique Richard Haukom, fondateur de Kijiji Solutions.
Comme les pièces d’échecs sont de petite taille, le projet ne nécessite qu’une quantité limitée de plastique ; M. Haukom précise que la production pourrait augmenter considérablement si l’organisation parvenait à répondre à la demande.
« La quantité totale de plastique retirée de la circulation est plus symbolique qu’elle n’a d’impact réel sur le problème global des déchets plastiques », reconnaît M. Haukom.
Les jeux ainsi produits sont utilisés par les enfants de Kibera, où l’accès au matériel d’échecs et à un encadrement structuré reste limité.
Ian Ombati, professeur d’échecs, affirme que ce jeu permet aux enfants d’échapper aux difficultés du quotidien et de s’affronter en fonction de leurs capacités plutôt que de leur origine sociale.
« Une fois devant l’échiquier, peu importe d’où vous venez », déclare M. Ombati. « Seuls comptent votre talent et vos compétences. »
À l’école « Centre of Hope » de Kibera, les enfants jouent et s’entraînent régulièrement aux échecs avec les jeux fabriqués par Kijiji Solutions.
Élèves et enseignants affirment que le jeu a contribué à améliorer la concentration, la résolution de problèmes et les résultats scolaires, bien qu’ils ne disposent pas de preuves tangibles pour étayer ces affirmations.
Esther Mutua, âgée de onze ans, explique que l’entraînement régulier l’a aidée à progresser aussi bien aux échecs qu’en mathématiques. « Quand j’ai commencé les échecs, je n’étais pas très douée ; je venais donc m’entraîner tous les jours. Au bout de quelques mois, j’ai commencé à progresser dans mes études », raconte-t-elle.
Mutua a également participé à des tournois et a remporté des certificats ainsi que des médailles.
Markham Odhiambo, âgé de neuf ans, explique que les échecs l’aident à rester attentif en classe et à répondre aux questions de mathématiques.
Wilson Akhonya, le directeur de l’école, affirme que les élèves qui jouent aux échecs ont progressé en matière d’esprit critique, de résolution de problèmes, de leadership et de résultats scolaires.
L’école considère les échecs comme une partie importante de son programme éducatif.
« Cela les rend attentifs et actifs, et les aide à se concentrer », déclare Isabel Omondi, la fondatrice de l’école.
Des études portant sur les échecs et les résultats scolaires ont mis en évidence une corrélation positive modeste. Toutefois, les chercheurs débattent depuis longtemps pour savoir si le jeu lui-même en est la cause première.
