L’armée russe a annoncé mardi que son unité du Corps africain avait libéré deux otages – employés d’une société géologique russe – détenus au Mali, près de deux ans après leur capture au Niger voisin par un groupe lié à Al-Qaïda.
En août 2024, le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (GSIM ou JNIM) avait diffusé une vidéo montrant deux hommes qu’il affirmait avoir capturés à Mbanga, dans le sud-ouest du Niger, dans une entreprise géologique russe.
Moscou a déclaré qu’ils avaient été pris en otage le mois précédent.
Les deux hommes – Oleg Greta, citoyen russe né en 1962, et Yuri Yurov, Ukrainien né en 1970 – ont été libérés lors d’une « opération spéciale » menée par le Corps africain russe au Mali, a indiqué le ministère russe de la Défense.
« Un premier examen médical effectué par des médecins russes à l’hôpital d’Africa Corps a révélé qu’ils souffraient de nombreuses affections médicales et d’un épuisement physique extrême », a-t-on pu lire dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Une vidéo montrant les deux otages affalés, l’un d’eux appuyé contre un oreiller sous une couverture, a également été diffusée.
Africa Corps a largement repris les opérations du groupe de mercenaires russes Wagner sur le continent, qui y était fortement implanté, déployant des combattants aux côtés des armées de pays comme la Libye et le Mali.
Mbanga, où les otages ont été retenus, se situe dans la région de Tillabéri, près des frontières du Niger avec le Burkina Faso et le Mali. La région abrite plusieurs mines d’or.
Plusieurs prises d’otages ont eu lieu dans la région ces six dernières années.
La Russie a dépêché des instructeurs militaires et des groupes paramilitaires auprès de plusieurs juntes de la région du Sahel en Afrique, afin de lutter contre les insurrections djihadistes.
Dans le cadre de sa guerre contre l’Ukraine, Moscou a cherché à étendre son influence politique, économique et militaire en Afrique.
