Des dizaines d’agriculteurs zambiens ont porté plainte contre l’entreprise chinoise Sino-Metals Leach (SML), alléguant qu’un déversement toxique massif provenant de son barrage de déchets miniers a contaminé leurs terres et leurs eaux, posant de graves risques sanitaires. Ils réclament des millions de dollars d’indemnisation.
Cette action en justice fait suite à une catastrophe survenue en février près de Kitwe, dans la ceinture cuprifère zambienne, où la rupture d’un barrage a libéré des dizaines de millions de litres de déchets miniers.
Selon l’entreprise de nettoyage Drizit, mandatée par l’agence zambienne pour l’environnement, le volume réel du déversement est 20 fois supérieur aux estimations initiales de SML.
Les déchets contenaient des niveaux dangereux de cyanure, d’arsenic, de cuivre et de cadmium, substances que l’Organisation mondiale de la santé associe au cancer et aux malformations congénitales.
La plainte exige une relocalisation et une indemnisation.
L’action en justice, qui représente une cinquantaine d’agriculteurs, réclame 220 millions de dollars à SML.
Les plaignants exigent que les fonds soient utilisés pour une évaluation indépendante de l’impact environnemental, une évaluation sanitaire complète et leur relocalisation immédiate en attendant une indemnisation complète.
Il s’agit de la deuxième affaire de ce type contre SML en quelques semaines, après le dépôt d’une plainte distincte par 176 résidents locaux.
L’entreprise nie les allégations.
Sino-Metals Leach a rejeté les accusations, déclarant la plainte infondée.
L’entreprise maintient avoir rempli ses obligations de réhabilitation et de restauration conformément aux directives du gouvernement zambien, ouvrant ainsi la voie à une bataille juridique controversée sur la responsabilité environnementale et la santé des communautés.
