Vêtu de vêtements de protection et armé d’un fumeur, Peter Nyongesa se promène dans les mangroves pour surveiller ses ruches le long des côtes de l’océan Indien.
Nyongesa, 69 ans, se souvient qu’il plaidait en vain auprès des bûcherons pour qu’ils épargnent les mangroves ou coupent uniquement les mangroves matures tout en laissant intactes les plus jeunes.
« Mais ils rétorqueraient que les arbres n’appartiennent à personne d’autre qu’à Dieu », dit-il.
Il s’est donc mis à dissuader les bûcherons avec des abeilles, cachées dans les mangroves et prêtes à piquer.
Leurs ruches parsèment désormais une partie du littoral de Mombasa, la principale ville portuaire du Kenya, dans le but de dissuader les personnes qui coupent les mangroves pour obtenir du bois de chauffage ou pour construire des maisons.
Cela fait partie d’une initiative de conservation locale.
« Lorsque les gens se rendent compte que quelque chose leur est bénéfique, ils ne considèrent pas le préjudice qui en découle », explique Nyongesa à propos des bûcherons.
Les mangroves, qui prospèrent dans l’eau salée, aident à prévenir l’érosion et à absorber l’impact des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les cyclones.
Mais plus de la moitié des écosystèmes de mangroves de la planète risquent de s’effondrer, selon la première évaluation mondiale des mangroves pour la Liste rouge des écosystèmes de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), publiée en mai.
Les mangroves sont menacées par l’exploitation forestière illégale, le changement climatique, la pollution et le développement urbain.
Selon un rapport du ministère kenyan de l’Environnement de 2018, environ 40 pour cent des mangroves le long de la côte de l’océan Indien sont dégradées.
Dans le comté de Mombasa, on estime que près de 50 pour cent de la superficie totale des mangroves – 1 850 hectares (4 571 acres) – est dégradée.
Mais cette dégradation globale a ralenti au Kenya, qui a élaboré en 2017 un plan décennal pour que les efforts communautaires de conservation gèrent les mangroves.
Les efforts ont été incomplets en raison de ressources insuffisantes.
Toutefois, les communautés font ce qu’elles peuvent.
Nyongesa possède désormais 11 ruches et récolte environ huit litres de miel par ruche tous les trois mois.
Chaque litre lui rapporte 6 dollars, une précieuse source de revenus.
Lorsque Nyongesa a commencé l’apiculture il y a 25 ans, il ne savait rien de la menace qui pesait sur les mangroves ni de la manière dont ses abeilles pouvaient aider.
Il s’est impliqué en 2019, lorsqu’il a rejoint un groupe local de conservation appelé Tulinde Mikoko, mot swahili signifiant « Protégeons les mangroves ».
Le groupe a adopté son apiculture comme initiative communautaire, parallèlement à la plantation de mangroves.
Les membres servent également de gardiens des mangroves et tentent d’arrêter les bûcherons.
Le groupe a caché des ruches dans les branches supérieures des mangroves en guise de gardiens silencieux. Les abeilles sont censées attaquer les bûcherons sans méfiance.
«Nous les avons positionnés au sommet, là où ils ne peuvent pas être facilement repérés», explique Bibiana Nanjilula, fondatrice de Tulinde Mikoko.
« En tant que tel, lorsque les bûcherons commencent à abattre n’importe quel arbre, les abeilles attaquent à cause du bruit. »
Le groupe espère que cette tactique fonctionne mais a du mal à mesurer ses effets dans les zones relativement difficiles d’accès.
Les abeilles jouent également un rôle crucial en tant que pollinisateurs.
En se nourrissant parmi les fleurs de la mangrove, ils transfèrent le pollen d’une fleur à l’autre, facilitant ainsi la reproduction des plantes.
« Plus les mangroves sont saines, plus la production de miel sera probablement productive », déclare Jared Bosire, chef de projet pour la Convention PNUE-Nairobi.
Le bureau est un projet du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), basé à Nairobi.
Il reste au Kenya 54 430 hectares de mangroves, qui contribuent à hauteur de 85 millions de dollars par an à l’économie nationale, selon un rapport de la Global Mangrove Alliance en 2022.
