Le Pentagone travaille avec les autorités nigériennes pour trouver un moyen de maintenir les troupes américaines dans le pays – une base clé pour les opérations antiterroristes en Afrique subsaharienne – après une directive du week-end leur ordonnant de quitter le pays.
La semaine dernière, une délégation de haut niveau composée de responsables américains, dont la secrétaire d’État adjointe aux Affaires africaines Molly Phee, la secrétaire d’État adjointe à la Défense pour les affaires de sécurité internationale Celeste Wallander et le chef du Commandement d’État des États-Unis pour l’Afrique, le général Michael Langley, s’est rendue au Niger. rencontrer des membres de la junte militaire.
La secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré lundi que les responsables américains avaient eu des discussions « longues et directes » avec les membres de la junte, discussions qui étaient en partie motivées par des inquiétudes concernant les relations potentielles du Niger. avec la Russie et l’Iran. « Nous avons été troublés par le chemin emprunté par le Niger », a déclaré Sabrina Singh.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les États-Unis surveillaient de près les activités de défense de la Russie dans ce pays afin d’évaluer et d’atténuer les risques potentiels pour le personnel, les intérêts et les biens américains.
Samedi, à l’issue de la réunion, le porte-parole de la junte, le colonel-major Amadou Abdramane, a déclaré que les vols américains au-dessus du territoire nigérien ces dernières semaines étaient illégaux. Insa Garba Saidou, une militante locale qui assiste les chefs militaires nigériens dans leurs communications, a critiqué les efforts des États-Unis visant à forcer la junte à choisir entre ses partenaires stratégiques.
« Les bases américaines et le personnel civil ne peuvent plus rester sur le sol nigérien », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Sabrina Singh a déclaré que les États-Unis étaient au courant de la déclaration du 16 mars « annonçant la fin de l’accord sur le statut des forces entre le Niger et les États-Unis. Nous travaillons par la voie diplomatique pour obtenir des éclaircissements. « Ce sont des discussions en cours et nous n’avons rien d’autre à faire. partager en ce moment. »
Le porte-parole du Département d’État, Vedant Patel, a déclaré que les discussions étaient motivées par la « trajectoire » du Niger. « Nous sommes en contact avec les autorités de transition pour demander des éclaircissements sur leurs commentaires et discuter des prochaines étapes », a déclaré M. Patel.
La junte contrôle largement le Niger depuis juillet, lorsque des soldats mutins ont renversé le président démocratiquement élu du pays et, des mois plus tard, ont exigé que les forces françaises quittent le pays.
L’armée américaine comptait encore quelque 650 soldats au Niger en décembre, largement concentrés dans une base plus éloignée de Niamey, la capitale du Niger. Sabrina Singh a déclaré que le nombre total de personnes encore dans le pays, y compris les civils et les entrepreneurs, était d’environ 1 000.
La base du Niger est essentielle aux opérations antiterroristes américaines au Sahel et a été utilisée pour des opérations de surveillance avec et sans pilote, bien que Singh ait déclaré que les seuls vols de drones actuellement effectués sont destinés à la protection des forces.
Au Sahel, les États-Unis ont également soutenu les troupes locales sur le terrain, notamment en les accompagnant dans leurs missions. Ces missions accompagnées se sont toutefois réduites depuis que des soldats américains ont été tués lors d’une opération conjointe au Niger en 2017.
