Le nouveau président du Libéria, Joseph Boakai, a prêté serment lundi après sa courte victoire aux élections de novembre. Boakai, qui, à 79 ans, est le chef d’État le plus âgé du pays, a promis d’unir et de sauver la plus ancienne république d’Afrique de ses malheurs économiques.
« La partisanerie doit céder la place au nationalisme », a déclaré Boakai aux citoyens et aux membres de la délégation étrangère présents à sa cérémonie d’investiture à Monrovia, la capitale du Libéria. Il a cité parmi ses priorités l’amélioration du respect de l’État de droit, la lutte contre la corruption et le rétablissement de « l’espoir perdu » des citoyens.
La cérémonie s’est toutefois terminée brusquement après que Boakai, qui portait pour l’occasion une tenue traditionnelle libérienne, a commencé à montrer des signes de détresse physique en parlant. Les responsables l’ont éloigné du podium après qu’il ait tenté en vain de poursuivre son discours.
Un porte-parole du parti politique de Boakai a déclaré que la faiblesse du président était causée par la chaleur et n’avait rien à voir avec sa santé.
Boakai a rejeté les inquiétudes concernant son âge, arguant qu’il était accompagné d’une richesse d’expérience et de réalisations qui profiteraient au pays.
Il a remporté un second tour serré pour vaincre le plus jeune président du Libéria, George Weah. La bonne volonté du public envers Weah, légende du football devenu homme politique, a diminué à l’approche de la fin de son premier mandat de six ans. Les critiques l’ont accusé de ne pas avoir tenu ses promesses de campagne visant à remédier à l’économie en difficulté du Libéria, à éradiquer la corruption et à garantir justice aux victimes des guerres civiles consécutives du pays entre 1989 et 2003.
Boakai, titulaire d’un diplôme universitaire en administration des affaires, est actif dans la politique nationale du Libéria depuis les années 1980, lorsqu’il était ministre de l’Agriculture. À partir de 2006, il a passé 12 ans comme vice-président sous la première femme dirigeante démocratiquement élue d’Afrique, Ellen Johnson Sirleaf.
Il a perdu sa première candidature à la présidence en 2017 face à Weah, qui a succédé à Sirleaf lors du premier transfert démocratique du pouvoir dans ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis la fin de ses guerres civiles. Boakai a présenté sa deuxième campagne présidentielle comme une mission de sauvetage visant à libérer les Libériens de ce qu’il a décrit comme le leadership défaillant de Weah.
Malgré ses promesses, tout changement positif de la part du nouveau dirigeant libérien est susceptible d’arriver lentement, compte tenu de la différence entre le programme de Boakai et celui de ses prédécesseurs, selon Ibrahim Nyei, chercheur et analyste politique à l’Institut Ducor pour la recherche sociale et économique du Libéria.
« Cela ne sera pas une promenade de santé pour l’administration Boakai », a déclaré Nyei. « Les nouveaux dirigeants devront revoir les accords de concession signés par les gouvernements de Weah et Ellen pour déterminer lequel d’entre eux est dans l’intérêt du Libéria (et) rechercher de nouveaux partenaires internationaux qui aideront à relever certains des défis du pays. »
Ansu Banban Jr., un habitant de Monrovia, a déclaré qu’il pensait que Boakai améliorerait la vie des citoyens. « Je n’attends rien de moins que du bien de la part du président », a déclaré Banban.
Boakai a une réputation publique de « politicien humble et travailleur » dont la personnalité et l’expérience politique suggèrent qu’il « pourrait faire preuve de plus de dévouement dans la lutte contre la corruption que les administrations précédentes », a déclaré Zoe McCathie, analyste politique et de sécurité chez Signal Risk Consulting, spécialisée en Afrique.
« Néanmoins, il est peu probable que Boakai soit en mesure de résoudre pleinement cette question en raison de la nature profondément ancrée de la corruption au sein de la politique libérienne », a déclaré McCathie. « Atteindre une croissance économique durable devrait être une bataille difficile pour l’administration de Boakai (car) du manque de diversification de l’économie libérienne et de sa dépendance aux importations.
