La démocratie en RDC est en recul à l’approche des élections de ce mois-ci, selon des défenseurs des droits, alors que d’éminents journalistes croupissent en prison et que le meurtre d’un homme politique de l’opposition n’est toujours pas résolu.
Le président Félix Tshisekedi est arrivé au pouvoir en 2019 après une campagne critiquant, entre autres, le bilan en matière de droits de son prédécesseur Joseph Kabila.
Mais une série d’événements récents ont suscité des inquiétudes quant au bilan du président lui-même.
Un ancien ministre devenu membre de l’opposition a été retrouvé mort à Kinshasa, la capitale de ce pays d’Afrique centrale, en juillet.
Quelques mois plus tard, l’un des journalistes congolais les plus connus a été emprisonné après que les autorités l’ont accusé de diffuser de fausses nouvelles sur le meurtre.
« Ce sont des signes d’un rétrécissement de l’espace démocratique », a déclaré un chercheur en droit, qui a requis l’anonymat.
La République démocratique du Congo doit organiser des élections le 20 décembre. Tshisekedi, 60 ans, briguera un second mandat.
Human Rights Watch a averti samedi qu’elle avait documenté des affrontements et autres violences entre partisans de partis rivaux qui pourraient compromettre le vote.
« Les partis politiques et les candidats devraient faire connaître leur position contre la violence et contribuer à garantir que les gens aient la possibilité de voter pour les candidats de leur choix », a déclaré Thomas Fessy, chercheur à HRW.
Tshisekedi a libéré des centaines de prisonniers politiques lors de son entrée en fonction, mais l’optimisme initial a commencé à s’estomper après la reprise des intimidations contre les critiques en 2020.
Les membres de l’opposition se disent régulièrement harcelés et soulignent les arrestations qui, selon eux, sont politiquement motivées.
Malgré ses richesses minières, la RDC est l’une des nations les plus pauvres du monde et a un passé de régime autocratique.
Floribert Anzuluni, candidat à la présidentielle et ancien militant des droits de l’homme, a déclaré à l’AFP que la répression atteint souvent des sommets à l’approche des élections.
« C’est le cas aujourd’hui, il y a un durcissement de l’espace démocratique », a-t-il déclaré.
Meurtre à Kinshasa
Dans une affaire très médiatisée en mai, les renseignements militaires congolais ont arrêté Salomon Idi Kalonda, un proche conseiller du candidat de l’opposition à la présidentielle Moise Katumbi.
Kalonda a été accusé de collusion avec les rebelles du M23 dans l’est du pays, ainsi qu’avec le soutien présumé du groupe, le Rwanda. Son procès est en cours.
Un mois plus tard, le corps de Cherubin Okende, ancien ministre des transports et allié de Katumbi, était retrouvé criblé de balles à Kinshasa.
Le gouvernement a condamné ce meurtre et ouvert une enquête.
Mais plusieurs analystes affirment que l’enquête est au point mort.
« Le système judiciaire ne semble pas faire son travail », a déclaré Anzuluni.
En septembre, l’éminent journaliste congolais Stanis Bujakera, qui travaille pour Reuters et le magazine Jeune Afrique, a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir diffusé de fausses informations sur l’assassinat d’Okende.
Son arrestation faisait suite à un article de Jeune Afrique – non signé – qui suggérait que les renseignements militaires congolais avaient assassiné Okende.
L’article était basé sur une note que les autorités congolaises ont qualifiée de fausse.
Bujakera est toujours en prison et son procès est en cours.
Eric Nsenga, qui travaille sur les droits humains pour l’ECC, une fédération d’églises protestantes congolaises, a déclaré que l’arrestation de Bujakera « envoie une image d’intimidation ».
‘Fatigue’
Le cas de Bujakera a suscité une vague de critiques internationales. Mais les défenseurs des droits affirment que les arrestations de personnalités moins connues sont passées inaperçues.
Human Rights Watch a déclaré la semaine dernière que le député d’opposition Lens Omelonga avait été libéré après sept mois de détention. Il avait partagé une publication sur les réseaux sociaux critiquant la fondation de l’épouse du président Denise Tshisekedi.
Fred Bauma, directeur exécutif du groupe de réflexion Ebuteli, basé à Kinshasa, a déclaré que la répression était depuis longtemps passée inaperçue, en particulier dans l’est du pays, où il a mis en avant des cas de manifestants détenus arbitrairement.
En 2021, Tshisekedi a placé deux provinces de l’Est sous la loi martiale dans le but de freiner la violence des milices.
Mais cette politique a pour l’essentiel échoué et a été critiquée pour avoir facilité la répression de la dissidence.
Le président a promis de faire marche arrière après qu’une unité d’élite de l’armée ait massacré, fin août, plus de 50 membres d’une secte religieuse qui planifiaient une manifestation dans la ville de Goma, dans l’est du pays.
Le gouvernement a condamné le massacre et un tribunal militaire a prononcé des peines de prison contre plusieurs officiers impliqués.
Mais plusieurs défenseurs des droits ont déclaré à l’AFP qu’ils étaient frustrés par l’accumulation de tels cas et par l’apparente impunité du gouvernement.
« Ils ont réussi à tromper une grande partie de la communauté internationale », a déclaré l’un d’entre eux, accusant le gouvernement de dire les bonnes choses sur la scène diplomatique, mais de rarement donner suite.
Un responsable de l’ONU a reconnu qu’il y avait peu de volonté internationale pour lutter contre les abus, affirmant qu’« il y a une lassitude lorsqu’il s’agit de la RDC ».
Un porte-parole du gouvernement n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
