Par Tchima Illa Issoufou & Beverly Ochieng | BBC World Service, Niamey et Nairobi
En signe d’hostilité croissante envers l’Occident depuis le coup d’État au Niger, un homme d’affaires exhibe fièrement sa tenue aux couleurs du drapeau russe dans le fief traditionnel du président déchu Mohamed Bazoum.
Depuis le coup d’État, il y a eu une guerre des mots entre les militaires et l’Occident.
M. Bazoum était un allié fidèle de l’Occident dans la lutte contre les militants islamistes, et était également un partenaire économique solide.
Le Niger abrite une base militaire française et est le septième producteur mondial d’uranium. Le combustible est vital pour l’énergie nucléaire, dont un quart est destiné à l’Europe, en particulier à l’ancienne puissance coloniale française.
Depuis que le général Abdourahamane Tchiani a renversé le président lors d’un coup d’État le 26 juillet, les couleurs russes ont soudain fait leur apparition dans les rues.
Des milliers de personnes ont participé dimanche à une manifestation dans la capitale Niamey, certains brandissant des drapeaux russes et attaquant même l’ambassade de France.
Il semble maintenant que ce « mouvement » se propage à travers le pays.
L’homme d’affaires, basé à 800 km (500 miles) dans la ville centrale de Zinder, n’a pas voulu donner son nom pour des raisons de sécurité et a demandé qu’on lui floute le visage.
« Je suis pro-russe et je n’aime pas la France », a-t-il déclaré. « Depuis l’enfance, je suis opposé à la France.
« Ils ont exploité toutes les richesses de mon pays comme l’uranium, le pétrole et l’or. Les Nigériens les plus pauvres ne peuvent pas manger trois fois par jour à cause de la France. »
L’homme d’affaires a déclaré que des milliers de personnes avaient participé à la manifestation de lundi à Zinder en soutien au coup d’État militaire.
Il a dit avoir demandé à un tailleur local de prendre du tissu aux couleurs russes blanc, bleu et rouge et de lui confectionner une tenue, niant qu’elle ait été payée par des groupes pro-russes.
Le Niger abrite 24,4 millions de personnes dont deux sur cinq vivent dans l’extrême pauvreté, avec moins de 2,15 dollars par jour.
Le président Bazoum est entré en fonction en 2021 lors de la première transition démocratique et pacifique du pouvoir au Niger depuis l’indépendance en 1960.
Mais son gouvernement était une cible pour les militants islamistes liés au groupe État islamique et à al-Qaïda qui errent dans certaines parties du désert du Sahara et du Sahel semi-aride juste au sud.
Sous la pression des islamistes, les armées du Mali et du Burkina Faso voisins, également d’anciennes colonies françaises aux intérêts français considérables, ont pris le pouvoir ces dernières années, affirmant que cela aiderait à lutter contre les djihadistes.
Comme le Niger, ces deux pays avaient auparavant un nombre important de troupes françaises pour les aider, mais à mesure que les attaques islamistes se poursuivaient, le sentiment anti-français a augmenté dans toute la région, les habitants des trois pays commençant à accuser les Français de ne pas en faire assez pour les arrêter.
Une fois au pouvoir, la junte malienne a accueilli le groupe de mercenaires russes Wagner alors qu’il expulsait d’abord les troupes françaises, puis poussait des milliers de casques bleus de l’ONU à partir.
Bien que les attaques islamistes se soient poursuivies au Mali, la junte burkinabé s’est également rapprochée de la Russie et a expulsé des centaines de forces françaises.
Au Niger, les manifestations anti-françaises ont été fréquemment interdites par l’administration de M. Bazoum.
Plusieurs groupes de la société civile ont commencé à intensifier les manifestations anti-françaises à la mi-2022, lorsque l’administration de M. Bazoum a approuvé le redéploiement des forces françaises de Barkhane au Niger après qu’elles aient reçu l’ordre de quitter le Mali.
Parmi eux, le principal est le mouvement M62, formé en août 2022 par une coalition de militants, de mouvements de la société civile et de syndicats. Ils ont mené des appels contre la hausse du coût de la vie, la mauvaise gouvernance et la présence des forces françaises.
Diverses manifestations prévues par le groupe ont été interdites ou violemment réprimées par les autorités nigériennes et son chef Abdoulaye Seydou a été emprisonné pendant neuf mois en avril 2023 pour « trouble à l’ordre public ».
Le M62 semble revitalisé à la suite de la destitution du président Bazoum.
Dans un geste inhabituel, ses membres ont été cités par la télévision d’État mobilisant des manifestations de masse en faveur de la junte, ainsi que dénonçant les sanctions imposées par les dirigeants ouest-africains à la suite du coup d’État.
On ne sait pas si le groupe est lié à la junte connue sous le nom de Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) ou à la Russie.
Mais c’était le groupe de coordination qui organisait la manifestation de dimanche, où de plus petits groupes de la société civile tels que le Comité de coordination pour la lutte démocratique (CCLD) Bukata et Action jeunesse pour le Niger étaient également présents.
De retour à Zinder, l’homme d’affaires pro-russe est convaincu de la manière dont Moscou peut aider sa patrie.
« Je veux que la Russie aide en matière de sécurité et de nourriture », a-t-il déclaré. « La Russie peut fournir la technologie pour améliorer notre agriculture. »
Mais Moutaka, un agriculteur qui vit également à Zinder, rejette cet argument et affirme que le coup d’État est une mauvaise nouvelle pour tout le monde.
« Je ne soutiens pas l’arrivée de Russes dans ce pays car ce sont tous des Européens et personne ne nous aidera », a-t-il déclaré. « J’aime mon pays et j’espère que nous pourrons vivre en paix. »
