Les Zambiens votent jeudi lors d’une élection présidentielle très suivie qui permettra de déterminer si les récents progrès économiques peuvent compenser la frustration liée au coût élevé de la vie dans l’une des démocraties les plus stables d’Afrique.
Le président sortant, Hakainde Hichilema, affronte Brian Mundubile, ancien allié du défunt président Edgar Lungu, qui s’est hissé à la tête d’une opposition fragmentée après avoir reçu le soutien d’une coalition de partis rivaux.
Jusqu’à 8,7 millions d’électeurs – majoritairement des femmes – décideront si les réformes économiques d’Hichilema méritent un nouveau mandat ou si l’opposition peut transformer le mécontentement généralisé en un retour en force.
Hichilema, chef du Parti uni pour le développement national (UPND), a remporté la présidence en 2021 à sa sixième tentative, héritant d’un pays en défaut de paiement souverain après des années d’endettement massif sous Lungu.
Sa victoire a marqué une rare transition pacifique du pouvoir à un parti d’opposition par les urnes en Afrique.
Depuis, le gouvernement a conclu un accord historique de restructuration de la dette, rétabli un programme du Fonds monétaire international et relancé la croissance économique, s’attirant les éloges des bailleurs de fonds et des investisseurs internationaux.
Cependant, de nombreux Zambiens estiment que les bénéfices tardent à profiter aux citoyens ordinaires. La hausse des prix alimentaires, le chômage et la pauvreté persistante demeurent des préoccupations majeures dans un pays où plus de 70 % de la population vit avec moins de trois dollars par jour, selon les données de la Banque mondiale.
« À l’échelle mondiale, on reconnaît que nous nous en sortons bien, mais il faut que cela se traduise par des résultats concrets chez nous », a déclaré à l’AFP Semi Malama, étudiant en médecine de 26 ans.
La Zambie est le deuxième producteur de cuivre d’Afrique et le gouvernement s’est fixé l’objectif ambitieux de tripler sa production d’ici 2031.
Les entreprises chinoises sont des acteurs majeurs du secteur minier, soulignant l’influence économique considérable de Pékin dans le pays.
Continuité ou changement ?
L’opposition a cherché à exploiter les difficultés financières des ménages, arguant que les réformes n’ont pas permis d’améliorer les conditions de vie malgré des signes de reprise.
Avant que l’opposition ne se rassemble derrière Mundubile, la réélection d’Hichilema, 64 ans, plus connu sous le nom de « HH », semblait quasiment assurée.
Bien que 14 candidats soient en lice, les analystes estiment que la course se joue désormais entre Hichilema et Mundubile, un ancien ministre de 55 ans.
« L’alliance d’opposition dynamise ses rassemblements et séduit les jeunes, les femmes et les électeurs ruraux », a déclaré à l’AFP Joseph Siegle, directeur de recherche au Centre africain d’études stratégiques.
Le défi de Mundubile repose sur la conquête de l’électorat du Front patriotique de Lungu, notamment dans le nord et l’est du pays, où l’ancien parti au pouvoir a historiquement exercé une forte influence, a expliqué l’analyste politique Louw Nel.
Cependant, son entrée relativement tardive dans la course et son association avec l’ère Lungu pourraient limiter sa capacité à élargir son électorat, a-t-il ajouté.
Près de la moitié des électeurs inscrits ont entre 18 et 35 ans, ce qui fait des jeunes un groupe potentiellement déterminant.
« En fin de compte, l’issue du scrutin dépendra de la conviction des électeurs : la continuité offre-t-elle les meilleures chances de consolider les récentes réformes économiques, ou estiment-ils qu’un changement est nécessaire pour faire face aux pressions économiques immédiates ? », a déclaré à l’AFP Zenge Simakoloyi, chercheur à l’Institut d’études de sécurité.
Tensions
La campagne a été marquée par des violences sporadiques et des allégations d’intimidation.
La police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser des affrontements entre partisans rivaux, tandis que le Parti républicain national (PRN) de Mundubile a accusé les autorités de restreindre ses activités de campagne.
La semaine dernière, le chef de l’opposition a affirmé que des tireurs embusqués avaient été déployés lors d’un rassemblement électoral à Mongu, à environ 580 kilomètres à l’ouest de Lusaka, qualifiant l’utilisation de gaz lacrymogènes de « simple partie de l’iceberg ».
Les bureaux de vote ouvrent jeudi à 6 h 00, heure locale (4 h 00 GMT), et ferment 12 heures plus tard.
Les Zambiens éliront également un parlement élargi, le nombre de députés élus au suffrage direct passant de 156 à 226.
Les résultats de l’élection présidentielle sont attendus le 17 août, selon le calendrier de la commission électorale. Un candidat doit obtenir plus de 50 % des suffrages valides pour être élu dès le premier tour ; à défaut, un second tour sera organisé.
L’issue du scrutin pourrait dépendre de « variations relativement faibles » du soutien dans les dix provinces de Zambie, a déclaré Simakoloyi.
Ce vote mettra également à l’épreuve la réputation de stabilité politique de la Zambie, dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les restrictions de la dissidence et le rétrécissement de l’espace politique.
