Une cour d’appel kényane a annulé vendredi une décision historique qui reconnaissait l’accès à l’avortement comme un droit fondamental.
Le Kenya est un pays profondément chrétien où l’avortement est légal mais reste tabou, poussant des centaines de milliers de femmes et de jeunes filles à recourir à des cliniques clandestines au péril de leur vie.
Le Centre pour les droits reproductifs, une ONG internationale, affirme que sept Kényanes meurent chaque jour des suites d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, et que beaucoup sont victimes d’extorsion policière en raison de l’incertitude juridique.
La Constitution kényane de 2010 autorise l’avortement si « la vie ou la santé de la mère est en danger », mais le code pénal, rédigé pendant la période coloniale britannique, n’a pas encore été modifié en conséquence.
L’affaire remonte à septembre 2019, date à laquelle une jeune fille de 16 ans a été arrêtée dans son lit d’hôpital par la police, dans la zone côtière de Kilifi, en même temps que le médecin, Salim Mohammed.
Elle s’était présentée à la clinique avec de graves complications suite à un avortement, notamment des douleurs et des saignements. Mohammed a alors constaté qu’elle avait fait une fausse couche et lui a prodigué les soins post-avortement, selon leurs avocats.
Major a été inculpé pour avoir pratiqué des avortements et placé en détention provisoire pendant une semaine. La jeune fille a été inculpée pour avoir provoqué un avortement et, faute de moyens pour payer sa caution, a été détenue dans un centre de détention pour mineurs pendant plus d’un mois.
Une décision « profondément décevante »
L’arrêt de la Haute Cour de mars 2022 a non seulement cassé les accusations, mais a également affirmé que l’accès à l’avortement était un droit constitutionnel et que les patientes devaient être protégées contre des pratiques telles que les examens médicaux forcés utilisés à des fins de poursuites judiciaires.
Cet arrêt a été cassé vendredi par la cour d’appel, qui a déclaré que la loi était claire : le droit à la vie commence dès la conception. Par conséquent, les juridictions inférieures étaient habilitées à enquêter sur l’état de santé de la jeune fille avant qu’elle ne demande un avortement.
« L’avortement n’est pas un droit fondamental garanti par la Constitution. Au contraire, la Constitution l’interdit expressément, mais prévoit des exceptions dans des circonstances limitées où il peut être autorisé », ont statué les juges.
« Les droits constitutionnels ne sauraient, en eux-mêmes, faire obstacle à une enquête, à une mise en accusation et à des poursuites en bonne et due forme concernant les infractions présumées », ont-ils ajouté.
Le Centre pour les droits reproductifs a qualifié cette décision de « profondément décevante » et a annoncé son intention de se pourvoir en cassation devant la Cour suprême.
« Cette décision soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’accès aux services de santé reproductive au Kenya », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large où les personnes qui sollicitent ou fournissent des soins de santé reproductive s’exposent à des sanctions pénales, malgré les garanties constitutionnelles de dignité, de santé et de protection contre les traitements cruels, inhumains ou dégradants », a-t-il ajouté.
Les organisations de défense des droits humains affirment que l’incertitude juridique entourant l’avortement a souvent conduit au harcèlement policier et à l’extorsion de patients et de médecins.
Une étude menée par le Centre africain de recherche sur la population et la santé, le ministère de la Santé et l’Institut Guttmacher estime à plus de 790 000 le nombre d’avortements provoqués pour la seule année 2023.
L’étude indique que plus de 300 000 femmes ont bénéficié de soins post-avortement dans un établissement de santé, principalement en raison de complications liées à des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses.
