Selon une nouvelle enquête, le SVR, service de renseignement extérieur russe, a pris le contrôle des opérations d’influence du groupe mercenaire Wagner en Afrique après la mort de son fondateur, Evgueni Prigojine.
Wagner, dont les méthodes brutales ont été dénoncées par les organisations de défense des droits humains, était le groupe mercenaire russe le plus connu.
Il était largement présent en Afrique, déployant des combattants aux côtés des armées de pays comme la Libye et le Mali, et menant également de vastes campagnes de désinformation et de déstabilisation.
Après la mort de Prigojine dans un accident d’avion en 2023, suite à une mutinerie de courte durée contre Moscou, le ministère russe de la Défense a cherché à remplacer Wagner en Afrique et à coordonner les opérations de sécurité par le biais d’une structure unifiée appelée Africa Corps.
Mais c’est le SVR qui a pris le contrôle des opérations d’influence de Wagner, visant à promouvoir les intérêts politiques et économiques de Moscou, à mener des campagnes de désinformation et à éliminer la concurrence en Afrique et au-delà, selon une enquête menée par un consortium de médias d’investigation, dont Forbidden Stories et All Eyes On Wagner.
« Le SVR s’est désormais emparé de l’outil le plus efficace du groupe Wagner », indique l’enquête, à laquelle ont également participé Dossier Center, openDemocracy et iStories.
Près de 100 consultants travaillent pour la branche d’influence de Wagner, appelée Africa Politology ou « La Compagnie », précisent les médias d’investigation. Entre 2024 et 2025, cette organisation a déployé des équipes dans de nombreux pays, notamment en Angola, en Argentine, en Bolivie, au Burkina Faso, au Tchad, au Ghana, en Libye, au Mali, au Niger et au Soudan, selon l’enquête. Des équipes ont également été actives à Madagascar, au Zimbabwe, en Égypte, au Cameroun, au Bénin et en Namibie.
Influence et désinformation
« Le SVR fournit un niveau de renseignement axé sur des sujets spécifiques, recrute des sources, facilite l’accès à l’information et place des agents d’influence clés à des postes stratégiques », a déclaré le consortium.
L’enquête a été ouverte suite à l’envoi anonyme de documents internes du réseau au rédacteur en chef du média panafricain primé The Continent.
Ces fichiers, qui comprennent plus de 1 400 pages en russe, contiennent des plans stratégiques, des biographies du personnel, des rapports opérationnels, des documents comptables et des synthèses de campagnes de désinformation menées entre janvier et novembre 2024.
L’enquête a confirmé l’authenticité des 76 documents et leur contenu.
« Les documents montrent que ces opérations combinent influence politique, désinformation et liens étroits avec les services de sécurité, allant bien au-delà des pratiques habituelles du secteur », indique le consortium.
Selon l’enquête, le service de renseignement du SVR est parfois en concurrence avec le ministère russe de la Défense, qui supervise le renseignement militaire GRU, ou doit collaborer avec lui. Alors que le ministère russe de la Défense a repris les opérations de Wagner dans des pays comme le Mali, il n’a pas placé les sociétés militaires privées russes sous son contrôle en République centrafricaine.
« En République centrafricaine, le SVR est sollicité pour aider le ministère de la Défense à ne pas entraver les activités de Wagner », ont déclaré les enquêteurs.
Une victoire politique ?
Les enquêteurs révèlent l’implication quasi systématique du SVR à travers l’Afrique.
« Au Mali, le SVR est chargé de fournir des renseignements à Africa Politology concernant les plans militaires et politiques de la France et des États-Unis au Sahel », a indiqué le consortium. « Il a également pour mission d’apporter un soutien diplomatique à la création d’une nouvelle union militaro-politique entre le Mali, le Burkina Faso, le Niger et la Guinée. »
Après les coups d’État successifs de 2021, 2022 et 2023, les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont tourné le dos à l’ancienne puissance coloniale française et se sont rapprochées de la Russie. Ils ont rompu leurs liens avec la CEDEAO, bloc régional ouest-africain, et lancé un groupe rival, l’Alliance des États du Sahel (AES), en 2023. « La stratégie russe s’est concrétisée par la création de l’Alliance des États du Sahel », indique l’enquête.
« C’est une victoire politique significative », a déclaré à l’AFP Lou Osborn, co-auteure de l’enquête, ajoutant que les Russes avaient particulièrement bien réussi dans les pays du Sahel, « instables et vulnérables ».
Elle a déclaré trouver les efforts de lobbying du réseau en Afrique « fascinants ».
« Ils ont énormément d’avocats et ils essaient vraiment d’influencer les lois », a-t-elle ajouté. Les journalistes ont identifié un réseau de sociétés utilisé pour transférer des fonds du SVR à la Compagnie.
D’après leurs calculs, le budget alloué aux opérations d’influence entre janvier et octobre 2024 s’élevait à près de 7,3 millions de dollars, soit environ 750 000 dollars par mois. Malgré ce budget et ces efforts, la Russie n’a guère obtenu de résultats, ont déclaré les enquêteurs.
« La Russie adopte une stratégie à long terme, mais les résultats ne sont pas toujours immédiats », ont-ils affirmé. « Sur le continent africain, la Russie signe de nombreux mémorandums d’entente, mais peine à transformer ces accords non contraignants en activités lucratives. »
