Le streamer et youtubeur américain IShowSpeed termine actuellement une tournée de 28 jours en Afrique. Son objectif ? Mettre en lumière la diversité culturelle du continent, souvent occultée par des images de pauvreté et de violence.
« J’ai vécu tellement de choses incroyables », a-t-il déclaré lors d’une escale au Botswana. « Mais ce voyage est différent. Il m’a ouvert les yeux. L’Afrique n’est pas comme je l’imaginais.»
Sa tournée, qui l’a mené dans 19 pays d’Afrique australe, orientale et du Nord, a débuté en Angola fin décembre. Il a assisté à la finale de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc le 18 janvier, puis s’est rendu au Sénégal pour célébrer la victoire de l’équipe nationale de football avec les supporters, et au Nigeria, où il a franchi la barre des 50 millions d’abonnés sur YouTube et fêté ses 21 ans. Lundi, il était au Ghana, où il a dégusté du riz jollof, rencontré un chef traditionnel et reçu un massage au musée du beurre de karité.
« Je suis de retour chez moi, il n’y a pas de meilleure sensation », a déclaré le créateur de contenu, de son vrai nom Darren Watkins Jr., à son arrivée au Ghana, révélant ainsi ses origines ouest-africaines. Il est attendu mardi en Namibie, probablement la dernière étape de sa tournée.
Pour sa série « Speed Does Africa », Watkins a diffusé ses aventures en direct sur YouTube. Dans des vidéos pouvant durer jusqu’à neuf heures, il a goûté des plats locaux, appris des danses traditionnelles et lancé des défis à des athlètes, souvent avec enthousiasme. De nombreuses foules de ses abonnés l’ont accompagné lors de ses différentes étapes.
Changer le regard porté sur l’Afrique
Depuis le début de sa tournée, des dizaines d’internautes afro-américains ont exprimé leur soutien dans des vidéos largement partagées.
Pape Seye, un Sénégalais de 40 ans originaire de Dakar, a notamment souligné la visite de Watkins à la Maison des Esclaves sur l’île de Gorée, symbole de la traite atlantique qui a réduit des millions d’Africains en esclavage. « Les Américains, et en particulier les Afro-Américains, doivent savoir que nos histoires sont liées, que nombre de nos ancêtres ont peut-être été déportés de Gorée », a-t-il déclaré.
Certains critiques se sont montrés plus sceptiques. L’influenceuse béninoise Nelly Mbaa, connue en ligne sous le nom d’Afro Chronik, a affirmé que Watkins incarnait une attente occidentale selon laquelle les jeunes hommes noirs seraient appréciés pour leur côté spectaculaire plutôt que pour leur intellect. Selon elle, il est suivi non pas pour un humour subtil, mais pour l’interprétation d’un personnage « absurde, exagéré et grotesque ».
« S’il abandonnait ce personnage, ses grimaces incessantes, ses cris et ses propos controversés, son public disparaîtrait probablement », a déclaré Mbaa.
IShowSpeed compte plus de 50 millions d’abonnés sur YouTube, 45 millions sur Instagram et 47 millions sur TikTok. Il a bâti sa notoriété sur des réactions bruyantes, exagérées et parfois agressives qui sont devenues son personnage en ligne, mais qui ont également suscité la controverse.
En 2022, il a été banni des compétitions professionnelles de jeux vidéo en ligne après des propos sexistes envers une joueuse et brièvement suspendu de YouTube pour avoir diffusé du contenu sexuel dans un jeu vidéo.
