La police sud-africaine a annoncé vendredi avoir arrêté un millier de mineurs illégaux lors d’une opération qui a duré plusieurs jours.
Un communiqué de la police indique que la plupart des suspects sont des étrangers sans papiers justifiant leur séjour dans le pays. Leur nationalité n’a pas encore été établie.
Ils ont été arrêtés dans une mine à Barbeton, dans la province de Mpumalanga, précise le communiqué.
Ces derniers mois, l’Afrique du Sud a intensifié ses opérations de lutte contre l’exploitation minière illégale et les mines.
En janvier, près de 2 000 mineurs illégaux ont été arrêtés dans une ancienne mine d’or à Stilfontein. Parmi eux, 1 128 étaient originaires du Mozambique, 473 du Zimbabwe et 197 du Lesotho.
Au cours de la même opération, au moins 78 personnes sont mortes après que les autorités ont bloqué l’approvisionnement de la mine souterraine.
Les autorités sud-africaines ont été accusées par des militants et des groupes de défense des droits de l’homme d’avoir utilisé la famine pour expulser les mineurs des puits où ils s’étaient barricadés. En août 2024, la police avait empêché l’acheminement de nourriture et d’eau dans la mine désaffectée afin de forcer les habitants à remonter à la surface.
Le gouvernement sud-africain a justifié le siège policier de la mine, le jugeant nécessaire pour lutter contre la criminalité et l’exploitation minière illégale.
