Les agriculteurs nigérians peinent de plus en plus à obtenir suffisamment d’eau pour leurs cultures. Les lits des rivières commencent à s’assécher, obligeant certains à pomper l’eau souterraine.
Le changement climatique est pointé du doigt, les défenseurs de l’environnement avertissant que la nourriture pourrait se raréfier si des mesures ne sont pas mises en place d’urgence pour aider les agriculteurs à irriguer leurs terres. Histoire : Le sol est fissuré et sec ; autrefois, il y avait un lac et une rivière.
Telles sont les conditions de vie des agriculteurs nigérians, et beaucoup pensent que le changement climatique en est la cause. Après deux décennies de travail dans sa ferme du nord-ouest du Nigeria et de difficultés à trouver de l’eau pour ses cultures, Nasiru Bello n’a d’autre choix que de recourir au pompage des eaux souterraines. Une flaque boueuse est tout ce qui reste d’une rivière qui alimentait en eau sa ferme de plus de cinq hectares et celles d’autres habitants de la communauté de Kwalkwalawa, dans l’État aride de Sokoto. « Tout cela est dû au changement climatique. Auparavant, nous ignorions l’assèchement des rivières, mais aujourd’hui, à cause du changement climatique, elles sont à sec.
Certains habitants du coin ont sûrement dû évaluer les pertes il y a quelques années, lorsque les rivières se sont asséchées, faute de moyen d’irrigation », explique Bello. Il continue de planter ses poireaux dans la terre sèche. « Je rencontre beaucoup de difficultés car je n’utilise pas la rivière », dit-il. « C’est un puits, et parfois, on peut en creuser un, mais il s’assèche pendant qu’on l’utilise. Il faut en creuser un autre, et ce n’est pas facile, car il faut dépenser de l’argent pour chaque puits creusé. Et on n’a pas les moyens de recharger les générateurs (pour alimenter le puits) chaque année ; on devra gérer ceux qu’on a jusqu’à ce qu’on ait l’argent pour en acheter un autre. Sinon, on continuera à le gérer. »
Le changement climatique met à rude épreuve l’agriculture au Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique. Les décisions des agriculteurs du nord, qui représente environ 70 % de l’agriculture nigériane, affectent déjà les prix et la disponibilité des denrées alimentaires dans la région côtière florissante du sud, où se trouve la ville de Lagos (dont la population est estimée à plus de 21 millions d’habitants). Les agriculteurs affirment que les cours d’eau, autrefois fiables, s’assèchent.
Et ils disposent de peu de ressources. Plus de 80 % des agriculteurs nigérians sont des petits exploitants agricoles, qui représentent 90 % de la production agricole annuelle du pays. Certains travaillent leurs champs avec un simple morceau de bois grossièrement sculpté et leurs mains nues. Le maïs, principale céréale du Nigeria, a vu ses terres cultivées diminuer, passant de 6,2 millions d’hectares en 2021 à 5,8 millions d’hectares en 2022, selon l’AFEX, une bourse privée agréée de matières premières.
Depuis des années, les Nigérians et d’autres pays prennent acte de l’exemple dramatique du lac Tchad, dans le nord-est du pays. Elle a diminué d’environ 90 %. On dispose de peu de données sur l’assèchement d’autres plans d’eau plus petits dans le nord. Cependant, les agriculteurs affirment que la tendance s’aggrave. Ailleurs dans l’État de Sokoto, Umoru Muazu laboure sa ferme pour cultiver diverses cultures sans être certain d’une récolte satisfaisante. Il explique : « L’année où nous avons commencé, nous avions suffisamment d’eau, mais maintenant, il n’y en a plus. Nous devons donc creuser un puits pour continuer à irriguer, sauf pendant la saison des pluies.
Pendant la saison des pluies, nous avons de l’eau, mais plus maintenant, car l’eau s’est retirée. Avant, elle ne s’asséchait pas aussi tôt, mais maintenant, si. Nous devons creuser un puits pour terminer notre travail. » Le Nigéria devrait devenir le troisième pays le plus peuplé du monde d’ici 2050, aux côtés des États-Unis et après l’Inde et la Chine. Les experts mettent en garde contre les conséquences de la baisse des rendements agricoles.
Le Dr Isa Yusuf-Sokoto, environnementaliste à l’École polytechnique Umaru Ali Shinkafi de Sokoto, explique : « L’assèchement des rivières, des lacs et des ruisseaux ces dernières décennies est lié au changement climatique qui s’est installé durablement. À cela s’ajoute la précarité de l’État de Sokoto, région semi-aride, où la désertification et d’autres problèmes climatiques connexes ont ravagé la région. C’est pourquoi nous luttons contre la sécheresse, dont les agriculteurs se plaignent aujourd’hui. »
Le Dr Yusuf-Sokoto explique que des études ont montré que les deux tiers des arbres de Sokoto ont disparu, ce qui contribue à la hausse des températures. « Si aucune intervention n’est mise en place en faveur des agriculteurs, et cette intervention doit être d’urgence », prévient-il, « une véritable crise éclatera : une crise alimentaire, une crise de l’eau, et même une crise sanitaire, car tous ces enfants pourraient naître du changement climatique. » La baisse des rendements agricoles se fait sentir ailleurs au Nigéria, notamment dans le sud.
Les données de l’agence gouvernementale des statistiques montrent que l’agriculture locale a contribué à 22 % du PIB nigérian au deuxième trimestre 2024, contre 25 % au trimestre précédent, tandis que les importations alimentaires ont atteint leur plus haut niveau en cinq ans.
Alors que la population du Nigéria devrait atteindre 400 millions d’habitants d’ici 2050, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) encourage une agriculture intelligente face au climat afin de garantir la sécurité alimentaire.
Le gouvernement nigérian a chargé des instituts de recherche agricole de développer des solutions. Cela n’arrivait pas assez tôt ; pour l’instant, des agriculteurs comme Bello et Muazu continuent de cultiver en terre sèche.
