La junte nigérienne a déclaré samedi que la présence militaire américaine dans le pays n’était plus justifiée, faisant cette annonce à la télévision d’État après avoir eu des entretiens de haut niveau avec des responsables diplomatiques et militaires américains cette semaine.
Le Niger joue un rôle central dans les opérations militaires américaines dans la région africaine du Sahel et abrite une importante base aérienne. Les États-Unis sont préoccupés par la propagation de la violence djihadiste dans la région, où des groupes locaux ont prêté allégeance à Al-Qaida et aux groupes extrémistes de l’État islamique.
En lisant le communiqué, le porte-parole de la junte, le colonel-major Amadou Abdramane, n’est pas allé jusqu’à dire que les forces américaines devraient partir. Il a déclaré que le Niger suspendait sa coopération militaire avec Washington et a ajouté que les vols américains au-dessus du territoire du pays ces dernières semaines étaient illégaux.
Ces dernières années, l’armée américaine a commencé à exploiter une base aérienne majeure dans la ville nigérienne d’Agadez, à environ 920 kilomètres (550 miles) de la capitale Niamey, l’utilisant pour des vols de surveillance avec et sans pilote et d’autres opérations.
Les États-Unis ont également investi des années et des centaines de millions de dollars dans la formation de l’armée nigérienne. Certaines de ces forces ont été impliquées dans le renversement en juillet du président démocratiquement élu du Niger, Mohammed Bazoum.
En octobre, Washington a officiellement qualifié la prise de pouvoir militaire de coup d’État, ce qui a déclenché l’adoption de lois américaines restreignant le soutien militaire et l’aide qu’il peut fournir au Niger. Mais en décembre, la principale envoyée américaine pour l’Afrique, Molly Phee, a déclaré que les États-Unis étaient prêts à rétablir les liens d’aide et de sécurité si le Niger remplissait certaines conditions.
Le porte-parole de la junte nigérienne a déclaré que le ton américain était condescendant et menaçait la souveraineté du Niger. Depuis le coup d’État de juillet, le pays a mis fin à son partenariat de sécurité avec l’Union européenne et la France a retiré ses troupes du pays.
Phee et le général des Marines Michael Langley, chef du Commandement militaire américain pour l’Afrique, étaient à Niamey cette semaine pour rencontrer de hauts responsables du gouvernement nigérien. Phee n’a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.
L’armée américaine comptait quelque 650 militaires travaillant au Niger en décembre, selon un rapport de la Maison Blanche au Congrès.
