Les attaques contre les principales casernes et prisons militaires de la Sierra Leone constituent une tentative de coup d’État manquée et ont abouti à l’arrestation de 13 officiers militaires, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement.
Les assaillants ont tenté de « renverser le gouvernement élu de la Sierra Leone », a déclaré le ministre de l’Information, Chernor Bah, lors d’un point de presse aux journalistes sur les attaques matinales qui ont pris par surprise les forces de sécurité et les habitants dans la capitale habituellement paisible de Freetown, dimanche.
« Treize officiers militaires sont actuellement en détention et un autre civil… dans cet incident, nous qualifions maintenant un coup d’État manqué », a déclaré Bah.
Quelques mois après la réélection du président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, pour un second mandat lors d’un vote contesté en juin, une tentative de coup d’État dans ce pays d’Afrique de l’Ouest accroît encore les tensions politiques en Afrique de l’Ouest et centrale. Les coups d’État se sont multipliés dans la région, avec huit prises de pouvoir militaires depuis 2020, notamment au Niger et au Gabon cette année.
Les habitants de Freetown ont été réveillés dimanche par des tirs nourris lorsque des hommes armés ont fait irruption dans l’armurerie clé de la plus grande caserne militaire du pays, située près de la villa présidentielle dans une partie fortement gardée de la ville.
Les assaillants – par dizaines – ont également visé deux prisons de la ville, dont la prison centrale où la plupart des plus de 2 000 détenus ont été libérés, selon le colonel Sulaiman Massaquoi, chef par intérim du service correctionnel de Sierra Leone.
Un civil a également été arrêté en lien avec l’attaque et plus de 100 des détenus libérés se sont présentés dans les prisons dans le cadre d’une chasse à l’homme pour retrouver les suspects en fuite, a indiqué le ministre de l’Information.
Des coups de feu ont été entendus mardi dans la capitale alors que les forces de sécurité tentaient d’arrêter l’un des suspects en fuite. « La personne concernée a été arrêtée et est désormais détenue par les forces de sécurité », a indiqué le ministère de l’Information dans un communiqué.
De nombreux assaillants se cachaient ou fuyaient toujours à travers le pays, a déclaré le chef d’état-major de la Défense, le lieutenant-général Peter Lavahun, lors du point de presse.
Il a déclaré que l’armurerie ne disposait pas de télévision en circuit fermé (CCTV), mais que les autorités vérifiaient le nombre d’armes saisies. « Nous avons pu récupérer deux véhicules contenant des armes et des munitions qui avaient été emportées », a indiqué Lavahun.
À Freetown et dans tout le pays, de nombreuses personnes sont restées chez elles mardi, plus d’un jour après que le gouvernement a assoupli le couvre-feu de 24 heures pour le transformer en confinement nocturne.
Il y a eu des tensions politiques en Sierra Leone depuis la réélection de Bio lors d’un vote que l’opposition a qualifié de truqué en sa faveur. Deux mois après sa réélection, la police a déclaré avoir arrêté plusieurs personnes, dont des officiers supérieurs de l’armée qui prévoyaient d’utiliser les manifestations pour « saper la paix ».
La Guinée voisine reste politiquement instable après un coup d’État en 2021. La Sierra Leone elle-même est encore en train de se remettre d’une guerre civile de 11 ans qui a pris fin il y a plus de deux décennies. Sa population de 8 millions d’habitants est parmi les plus pauvres du monde.
Le bloc économique régional d’Afrique de l’Ouest de la CEDEAO – dont la Sierra Leone est membre – a condamné les attaques et envoyé une délégation pour « exprimer son soutien et sa solidarité » au président du pays.
