Onze personnes sont mortes lundi dans un accident survenu dans une mine de platine sud-africaine lorsque l’ascenseur est tombé alors qu’il soulevait les travailleurs à la fin de leur journée, a annoncé mardi la société propriétaire de la mine, Impala Platinum.
« Quatre-vingt-six employés se trouvaient dans l’ascenseur, onze ont perdu la vie et tous les autres ont été transférés vers des hôpitaux », a déclaré à l’AFP un porte-parole de l’entreprise, précisant que certains d’entre eux ont été grièvement blessés.
Dans ce puits de 1 000 mètres de profondeur, à environ 150 km au nord-ouest de Johannesburg, l’ascenseur récupérait les mineurs au fond et s’arrêtait à plusieurs reprises en remontant pour « récupérer les mineurs à la fin de leur quart de travail », peu avant 5 heures. p.m. Lundi (15h00 GMT), a déclaré à l’AFP Johan Theron, porte-parole de la société minière.
Au troisième arrêt, « ça a commencé à redescendre d’un coup », a-t-il ajouté, expliquant que le système était automatisé.
Un opérateur « a tenté d’appliquer les protocoles d’urgence » mais l’ascenseur a continué sa descente et ne s’est arrêté que tout en bas, lorsque le contrepoids est remonté à la surface puis « s’est retrouvé coincé par des vérins », provoquant « un arrêt brutal ».
« Certains sont morts, d’autres ont été grièvement blessés et d’autres encore s’en sont sortis avec des égratignures », a indiqué le porte-parole, ajoutant que de nombreux blessés avaient les chevilles et les jambes cassées.
L’opération de sauvetage est terminée, a indiqué Impala Platinum, qui s’est dite « dévastée » par l’accident mortel et que toutes les opérations à la mine avaient été suspendues mardi. Une enquête a été ouverte.
« Nos cœurs sont lourds pour les vies perdues et pour les personnes touchées par cet accident dévastateur », a déclaré Nico Muller, PDG d’Impala Platinum (Implats), dans un communiqué.
« Nous sommes profondément choqués et attristés par la perte de nos collègues et sommes en train de veiller à ce que tous les plus proches parents aient été contactés ».
L’Afrique du Sud, riche en minéraux, est le premier producteur mondial de platine. Les accidents mortels impliquant des mineurs sont fréquents dans le pays, qui possède les mines les plus profondes du monde et est un important exportateur d’or, de diamants, de charbon et d’autres matières premières.
La région de Johannesburg, qui compte encore de nombreuses mines d’or et de platine en activité, est parsemée de terrils, de puits et de tranchées profondes laissés par des générations de mineurs, dont l’arrivée lors de la ruée vers l’or dans les années 1880 a conduit à la naissance de la ville.
