L’Université Omar Bongo (UOB) du Gabon, dans la capitale, est le principal centre d’enseignement du pays. Pourtant, la rentrée universitaire a une nouvelle fois été reportée.
Les murs décrépits ne sont que la pointe de l’iceberg, disent les étudiants, faisant allusion à des problèmes « sous la surface », parmi lesquels la corruption, les subventions aux plus nécessiteux qui ne sont pas versées et les enseignants qui passent parfois plusieurs mois sans recevoir leur salaire.
La prise de pouvoir militaire en août dernier a été saluée par certains.
« Je ne vois pas de perspectives, mais nous sommes conscients que les choses ne peuvent pas changer du jour au lendemain », a déclaré ce jeune homme de 25 ans, en troisième année d’études.
L’éviction, le 30 août, du président Ali Bongo Ondimba, qui a pris la relève après la mort de son père Omar en 2009 après près de 42 ans au pouvoir, est intervenue quelques instants après qu’il ait été proclamé vainqueur d’élections contestées.
Le général Brice Oligui Nguema, chef du coup d’État, a rapidement prêté serment en tant que président de transition.
Il a promis de remettre le pays à un régime civil avec des élections après une période de transition, mais n’a pas donné de date.
Oligui s’est également engagé à introduire des réformes pour aider les pauvres et les jeunes, notamment dans le domaine de l’éducation.
Ali Bongo a laissé derrière lui un système éducatif en ruines après des années de sous-financement et ce que les nouveaux chefs militaires qualifient de gestion désastreuse par des gouvernements corrompus.
À l’UOB, créée en 1970, les salles de classe et les amphithéâtres sont bondés mais les chances pour les étudiants de trouver un emploi après leurs études sont minces.
« Il y avait 2 000 étudiants en première année de cours. C’était vraiment premier arrivé, premier servi pour obtenir une place dans les cours », a déclaré Ovono Obiang.
« Il manquait de tout »
Certains sont optimistes mais aussi impatients, comme de nombreux Gabonais qui ont applaudi les putschistes pour avoir libéré le pays des griffes de la famille Bongo.
Sarah Emmanuel, étudiante en droit, a déclaré que sous l’ancien régime, « nous manquions de tout à l’université ».
« Il faudra forcément du temps pour changer les choses mais je suis optimiste quant aux annonces de réformes et notamment de moyens supplémentaires pour nous aider à entrer sur le marché du travail », a-t-elle déclaré.
Les défis sont considérables.
Le Gabon a l’un des taux de chômage les plus élevés d’Afrique, avec un cinquième de la population active sans emploi, et un tiers pour les moins de 25 ans, ont déclaré les Nations Unies en 2020.
Dans le troisième pays le plus riche d’Afrique en termes de PIB par habitant, une personne sur trois vit en dessous du seuil de pauvreté, selon la Banque mondiale.
« Ce n’est pas seulement un problème financier. Il n’y a pas d’adéquation entre notre formation et les attentes des entreprises au final », a déclaré Ovono Obiang.
Noël Bertrand Boundzanga, enseignant-chercheur à l’UOB, a déclaré la semaine dernière dans le quotidien gouvernemental L’Union que le problème n’était pas tant « la nature de la formation que la capacité d’une économie à générer des facteurs favorables à la création d’emplois ».
Perspectives d’avenir
La richesse du Gabon provenant de ses abondantes réserves de pétrole et d’autres ressources naturelles était conservée entre les mains d’une petite élite sous les Bongos.
Les critiques soulignent l’incapacité à diversifier l’économie pour la rendre moins dépendante du pétrole, du manganèse et du bois en développant un secteur de production ou manufacturier.
« Les perspectives d’avenir étaient très limitées car il n’y a pas beaucoup d’opportunités après les études », a déclaré Marcus Mouloud, 24 ans, étudiant en économie.
« Avec les nouvelles institutions, nous pouvons rêver plus grand et penser que nous serons sauvés par rapport aux autres générations de jeunes ».
Karly Elislande, étudiante en droit, espère que les nouveaux dirigeants du pays construiront des logements étudiants et créeront même une université dans chaque province.
Cela soulagerait la pression sur la capitale et éviterait que tous les étudiants « viennent à Libreville et surchargent les première et deuxième années », a-t-elle expliqué.
