Par Nduka Orjinmo |Nouvelles de la BBC, Abuja
Le chef de la banque centrale du Nigéria, autrefois puissant, a été accusé de possession illégale d’un fusil de chasse et de centaines de cartouches, marquant une chute spectaculaire pour un homme qui a longtemps été au centre de la politique et des finances du pays.
Godwin Emefiele a comparu devant le tribunal mardi, six semaines après avoir été arrêté par la redoutable police secrète du pays, officiellement connue sous le nom de Département des services d’État (DSS).
M. Emefiele, actuellement suspendu en tant que gouverneur de la Banque centrale du Nigéria (CBN), a nié les accusations et a été libéré sous caution. Il n’a été accusé d’aucun crime économique.
Puis, dans des scènes dramatiques à l’extérieur du tribunal, des agents de la police secrète ont battu des agents pénitentiaires qui s’apprêtaient à arrêter le banquier jusqu’à ce que sa caution soit réglée.
Le DSS a réussi à escamoter le patron de banque de 61 ans – qui se retrouve à nouveau en état d’arrestation.
Il a été suspendu peu de temps après que Bola Tinubu ait utilisé le discours lors de son investiture en mai en tant que président pour critiquer une politique clé menée par M. Emefiele – la refonte de la monnaie, le naira.
Il s’agissait apparemment d’une tentative d’empêcher l’achat de voix lors de l’élection présidentielle très disputée de février remportée par M. Tinubu, candidat du parti au pouvoir et milliardaire de Lagos.
M. Emefiele ressemblait à l’ombre de l’homme qui contrôlait les finances du Nigeria – la plus grande économie d’Afrique – lorsqu’il est arrivé au tribunal de Lagos.
Il a saisi une énorme Bible rouge dans un bras et a été traîné par l’autre bras dans la salle d’audience par le greffier du tribunal.
À l’intérieur, il a été placé sur un quai coincé entre une mêlée d’avocats et une étagère remplie de milliers de dossiers judiciaires qui avaient été laissés à la poussière.
Même avant son arrestation – dans les mois entre la victoire électorale de M. Tinubu et son investiture – il était clair que le gouverneur de la banque était en difficulté.
Il a coupé une silhouette assiégée aux épaules affaissées, plaidant désespérément sa cause chaque fois qu’il a été vu à la villa présidentielle pendant la période de passation de pouvoir.
Mais les accusations de possession illégale d’un pistolet à un seul canon et de 123 cartouches ont été une surprise.
De nombreux citoyens, justiciers locaux et chasseurs possèdent illégalement de telles armes à feu au Nigeria et sont rarement arrêtés.
Néanmoins, M. Emefiele est susceptible d’avoir peu de sympathisants lors de ses batailles juridiques. Beaucoup le considèrent comme une figure à part entière du gouvernement de l’ancien président Muhammadu Buhari qui a supervisé huit années de turbulences économiques marquées par deux récessions, une inflation atteignant un sommet de 18 ans, une forte dévaluation de la monnaie, un chômage en hausse et des dettes en flèche.
Bien qu’il ait ses fidèles partisans, dont certains l’année dernière ont levé 100 millions de nairas (195 000 £; 242 000 $ – en utilisant les taux de 2022) afin qu’il puisse entrer dans la course pour être nommé candidat présidentiel du parti au pouvoir.
M. Emefiele a rejeté la nomination, mais s’est ensuite adressé au tribunal pour demander une interprétation des règles de la banque interdisant au gouverneur et à ses adjoints de se livrer à des « vocations », largement considérées comme incluant la politique.
« C’était une chose très naïve à faire », a déclaré un cadre supérieur de la banque centrale à la BBC.
M. Emefiele a par la suite retiré l’affaire.
Alors que ses racines familiales sont à Agbor dans l’État méridional du Delta, M. Emefiele est né à Lagos où il a terminé ses études primaires et secondaires avant de rejoindre l’Université du Nigéria à Enugu pour étudier la banque et la finance.
Après avoir obtenu son diplôme, il a enseigné la finance et l’assurance à deux reprises respectivement à l’Université du Nigeria et à l’Université de Port Harcourt, avant une carrière de plus de 18 ans dans le secteur bancaire, notamment en tant que PDG de la Zenith Bank du Nigeria.
Il a été nommé gouverneur de la banque centrale en 2014 par le président de l’époque, Goodluck Jonathan, et M. Buhari l’a reconduit en 2019, malgré la chute de l’économie sous son mandat.
À deux reprises, alors que le naira vacillait sous sa montre, M. Emefiele a proposé des méthodes non conventionnelles pour endiguer la chute.
En 2015, sur ses ordres, des arbres dans les parties centrales de la capitale, Abuja, ont été abattus pour décourager les cambistes du marché noir d’opérer à leur ombre, et en 2021, il a forcé le propriétaire d’un site Web populaire à cesser d’afficher les taux de change des devises étrangères. devises.
Pourtant, en M. Emefiele, M. Buhari a trouvé un allié pour superviser certaines de ses politiques économiques fortement critiquées.
La plus controversée étant la refonte de la monnaie dans la perspective de l’élection présidentielle la plus serrée depuis le retour de la démocratie en 1999.
La banque centrale a fait valoir qu’il était préférable de changer les billets tous les cinq à huit ans pour arrêter les faussaires, et avec une dernière mise à jour effectuée en 2014, le moment était venu pour une refonte.
D’autres y ont vu une décision de M. Buhari et du gouverneur de mettre fin à ce que les Nigérians appellent la « politique du sac d’argent » – où les politiciens peuvent passer des années à stocker de l’argent qui est largement utilisé pour inciter les électeurs le jour des élections.
Mais certaines banques auraient été de connivence avec les politiciens en leur envoyant les nouveaux billets, entraînant une pénurie à l’échelle nationale qui a provoqué un chaos généralisé alors que les gens dormaient à l’extérieur des banques et des distributeurs automatiques de billets pour avoir accès à leur argent.
Une fois que M. Tinubu a confondu ses détracteurs en remportant les élections, l’avenir de M. Emefiele à la banque est devenu incertain.
Beaucoup pensent que l’affaire contre le patron de la banque est une bonne distraction pour le nouveau gouvernement, qui s’enflamme déjà pour l’économie.
M. Tinubu a pris des décisions très controversées, notamment la fin d’une subvention au carburant de plusieurs décennies qui a entraîné une flambée des prix et aggravé la crise du coût de la vie.
Et si l’on se fie au passé, l’affaire sera probablement une affaire de longue haleine avec beaucoup de drames qui finiront par s’éteindre sans beaucoup de résolution.
