Par Basillioh Rukanga | BBC, Nairobi
La police kényane a combattu les manifestants lors des dernières manifestations de l’opposition contre la hausse du coût de la vie et des hausses d’impôts, au moins 24 personnes ayant été abattues ces derniers mois.
Lors de l’élection présidentielle de l’année dernière, James Wainaina, chauffeur de taxi dans la capitale, Nairobi, a voté pour William Ruto, qui s’est présenté comme le candidat de ce qu’il a appelé la « nation des arnaqueurs » – des gens ordinaires qui ont du mal à s’en sortir.
Mais maintenant, M. Wainaina se sent trahi et soutient les protestations.
Depuis l’arrivée au pouvoir du président Ruto, les prix n’ont cessé de monter en flèche, tandis que son gouvernement a augmenté les impôts.
M. Ruto affirme que les revenus supplémentaires sont nécessaires pour augmenter les remboursements de la dette et financer des projets de création d’emplois, mais les hausses d’impôts ont rendu la vie encore plus difficile pour les Kényans les plus pauvres.
La fille de M. Wainaina, une lycéenne, est récemment restée à la maison pendant trois semaines parce qu’il n’était pas en mesure de payer ses frais de scolarité de 14 000 shillings (100 $; 75 £).
M. Wainaina dit que son entreprise a décliné en raison de la crise du coût de la vie.
Il reçoit moins de clients et presque tous ses revenus sont maintenant consacrés au simple fait de garder sa voiture sur la route.
Il y a cinq ans, il pouvait gagner jusqu’à 4 000 shillings par jour, assez pour couvrir ses besoins de base, y compris les frais de scolarité, dit-il.
Il déplore qu’il y ait des moments où il rentre maintenant chez lui avec seulement 500 shillings après dépenses « ce qui n’est pas suffisant pour alimenter la voiture le lendemain ».
« C’est très difficile pour nous », dit-il. Le gouvernement, ajoute-t-il, n’a pas facilité la tâche aux petites entreprises, en particulier aux « arnaqueurs ».
M. Wainaina dit qu’on leur a menti.
« Il ne semble pas que les choses iront mieux, vous voyez [le président] nous a menti, nous sommes opprimés, les choses deviennent difficiles. Quand le coût du carburant augmente, le prix de tout le reste augmente, même l’électricité. Les choses empirent. «
Même ceux qui soutiennent encore le gouvernement expriment « un niveau considérable de mécontentement face à l’état actuel des choses », selon la dernière enquête d’une agence de sondage locale, Tifa.
Son enquête montre que 56% des Kényans pensent que le pays se dirige dans la mauvaise direction, contre 48% en mars.
La société de sondage suggère que le mécontentement pourrait alimenter le soutien aux manifestations appelées par la coalition d’opposition Azimio, dirigée par Raila Odinga, qui a été battu par M. Ruto l’année dernière.
Les données gouvernementales montrent que les prix de certains produits alimentaires clés ont considérablement augmenté au cours des 12 mois précédant juin – les denrées de base – maïs, céréales et farine – augmentant jusqu’à 30 %, le riz et les pommes de terre de près de 20 % et le sucre coûtant près de 60 % de plus.
Malgré cela, dans le projet de loi de finances entré en vigueur le 1er juillet, le gouvernement a doublé la taxe sur la valeur ajoutée sur les produits pétroliers de 8% à 16%, et introduit une taxe logement de 1,5% sur la rémunération des salariés, avec un montant équivalent payé par l’employeur.
La taxe est censée être versée à un fonds pour construire des logements pour les moins nantis tout en créant des emplois.
En outre, les taxes sur les ventes (taxe sur le chiffre d’affaires) ont été triplées à 3 % pour les petites entreprises, et l’impôt sur le revenu pour les salariés à haut revenu est passé de 30 % à un maximum de 35 %.
Le gouvernement défend les nouvelles taxes – désormais temporairement suspendues par un tribunal – comme nécessaires en raison des dettes élevées du pays.
Il accuse l’administration précédente d’alourdir massivement le fardeau de la dette du pays en dépensant d’énormes sommes d’argent dans des projets d’infrastructure qui n’ont pas aidé le Kenyan ordinaire.
M. Ruto a servi dans le gouvernement précédent en tant que vice-président, mais il s’en est éloigné après s’être brouillé avec le président de l’époque, Uhuru Kenyatta.
Lui et des représentants du gouvernement ont dit aux Kenyans que payer les impôts est un « sacrifice » à court terme pour l’avenir du pays.
Mais M. Wainaina n’est pas convaincu. De même, Edwin Simiyu, un conducteur de boda boda (moto-taxi) dans la ville de Kiambu, près de la capitale, regrette d’avoir voté pour l’administration actuelle.
« [Le président] a dit que nous devrions lui donner un an et ensuite nous verrions des changements positifs. Maintenant, quand il est là, il change le ton et dit que nous devrions attendre des années avant que les choses ne s’améliorent. Nous souffrons, nous avons été totalement trahis, nous avons été oubliés », dit-il.
Charles Kaindo travaille dur dans la même ville en vendant des vêtements d’occasion sur un trottoir.
Le colporteur dit à la BBC qu’il est regrettable que le gouvernement ait rompu ses promesses.
Il dit qu’il y aura un moment où les gens diront « assez c’est assez » – expliquant que les gens qui travaillent dur se tourneront vers le crime et que d’autres « pourront même se suicider lorsque la souffrance deviendra trop forte ».
Mais tout le monde ne pense pas que des impôts plus élevés sont une mauvaise chose.
Jane Njeri, comptable dans le secteur privé, dit qu’elle n’envie pas le gouvernement – qui a besoin d’argent pour rembourser les énormes dettes que le Kenya doit.
Le shilling kenyan n’a cessé de s’affaiblir par rapport au dollar américain ces derniers mois, ce qui a rendu le coût du remboursement de la dette encore plus élevé.
« Cela ne va pas se faire du jour au lendemain. Nous sommes au mauvais endroit, dépréciant le shilling, la dette et le chômage », dit-elle.
L’inquiétude au Kenya découle du « sentiment de contradiction » entre le « récit de l’escroc » sur l’allégement du coût de la vie qui a été vendu pendant la campagne et la « réalité où nous constatons une augmentation des taxes sur les biens de consommation courante », selon Ken Gichinga, économiste en chef du cabinet de conseil aux entreprises Mentoria Economics.
Il dit que plutôt que de se concentrer sur les taxes à la consommation qui augmentent le coût de la vie, le gouvernement devrait faire plus pour stimuler la croissance du secteur privé.
Il s’oppose à ce que les projets de logement du gouvernement soient financés par le nouveau prélèvement, affirmant qu’il est peu probable qu’il résolve le problème du logement ou du chômage.
« Baisse des taux d’intérêt, baisse des impôts et assouplissement de la réglementation. Faites ces trois choses et l’ensemble de l’économie pourra créer des emplois. Laissez le marché libre fonctionner. »
Cependant, l’analyste économique Odhiambo Ramogi se dit convaincu que les intentions du président sont nobles – même si les méthodes « sont mauvaises ».
Il dit que le gouvernement devrait d’abord réduire le gaspillage avant de demander aux Kenyans ordinaires de payer plus.
Le gouvernement accepte ce point – David Ndii, son conseiller économique en chef, a reconnu sur Twitter que le gouvernement était « un gaspillage ».
Ndindi Nyoro, président de la commission parlementaire du budget, a déclaré à la BBC que le plan fiscal du gouvernement était de s’assurer que le gouvernement ne creusait pas un plus grand trou de la dette en empruntant davantage. Il a déclaré que l’accent était mis sur la création d’un équilibre pour garantir ce qui « fera participer les Kenyans à la préparation du gâteau national ».
Mais un nombre croissant de Kenyans pensent que cela ne fonctionne pas et descendent dans la rue pour faire valoir leur point de vue.
