Les éléphants parcourent la région montagneuse de Taita Taveta, au Kenya.
En traversant les terres, ils broutent les plantes, arrachant les feuilles des arbres et des buissons sur leur passage.
Nourrir un animal de cette taille demande beaucoup d’énergie : un éléphant d’Afrique moyen peut manger
150 kg ou plus de végétation par jour.
Et cet appétit peut les mettre en conflit avec leurs voisins humains, car ils cherchent de la nourriture en empruntant des itinéraires transmis de génération en génération.
Ils pillent les cultures et peuvent parfois blesser, voire tuer, des personnes.
Des agriculteurs comme Getrude Jackim luttent contre les éléphants sauvages depuis des décennies.
Ces animaux sont plus susceptibles d’envahir leurs terres et de dévorer les plantes entre octobre et janvier. Ils migrent ailleurs en février.
Jackim cultive ici depuis 20 ans.
Elle cultivait autrefois du maïs.
Mais à cause des éléphants, elle a changé de stratégie.
« Avant, nous cultivions du maïs, des haricots mungo, du manioc et des pois d’Angole. Mais maintenant, les éléphants envahissent de plus en plus nos fermes et certains d’entre nous ne peuvent pas les affronter. Moi, par exemple, je ne peux pas les affronter, car je suis trop vieille pour les poursuivre. C’est pourquoi je cultive du sésame, car les éléphants ne peuvent pas le manger à cause de son odeur », explique-t-elle.
Le sésame produit une odeur naturelle que les éléphants détestent et qui les éloigne des fermes.
Jackim fait partie des 100 agriculteurs qui ont bénéficié d’un soutien pour adopter la production de graines de sésame afin de dissuader les invasions d’éléphants.
Richard Shika a trouvé un autre moyen de repousser les animaux.
Les éléphants n’aiment pas les abeilles ; l’agriculteur a donc installé une série de ruches sur ses terres.
Les ruches sont suspendues à deux poteaux par des fils de fer, de sorte que tout contact les fait basculer et perturber les abeilles.
Avec le soutien de l’organisation de conservation de la faune sauvage Save The Elephant, au moins 50 agriculteurs ont installé ces clôtures à ruches, qui constituent un moyen naturel de dissuasion pour les éléphants et une source de revenus grâce à la vente de miel.
« Si les éléphants attaquent mes cultures, au moins je peux obtenir du miel des ruches. Je peux le vendre. Entre janvier et mars, j’en ai récolté environ cinq kilos. Entre avril et juin, j’en ai récolté 24, pour un total de 20 000 shillings kenyans (154 dollars). De plus, j’ai gagné 12 000 shillings (92 dollars) avec les cinq kilos récoltés pendant la même période. Je peux ainsi éduquer mes enfants. En plus de dissuader les éléphants, nous obtenons du miel des ruches », explique Shika.
Ces méthodes, affirment les agriculteurs, favorisent la coexistence pacifique entre la faune et les humains.
Shika devait autrefois utiliser des bâtons enflammés et des chiens pour éloigner les éléphants de ses terres.
Mais même cette tentative s’est avérée vaine : lors d’un raid, il a échappé de justesse à un éléphant qui a marché sur une torche et l’a attaqué.
Avec les efforts de conservation et de lutte contre le braconnage permettant progressivement aux éléphants de prospérer et d’accroître leur population, les conflits entre humains et animaux sauvages ont explosé.
Ce phénomène a été exacerbé par la croissance démographique, les défenseurs de l’environnement réclamant désormais des mécanismes innovants et naturels de coexistence.
Yuka Luvonga, de Save The Elephants, affirme qu’une cause majeure de conflit est l’empiètement sur les voies migratoires indigènes des éléphants.
« Lorsque le braconnage a été éradiqué de la carte du monde et considéré comme illégal, le nombre d’éléphants a recommencé à augmenter, et avec cette augmentation, nous avons constaté une forte augmentation des conflits entre humains et éléphants », explique-t-il.
« Nous découvrons que les lieux ou les infrastructures que nous utilisons en tant qu’humains, que nous développons, sont ceux qui entravent les voies et sentiers migratoires qu’empruntaient autrefois les éléphants, que ce soit pour aller chercher de l’eau, des herbes ou certains types d’arbres. »
Le Kenya Wildlife Service et les organisations de conservation qui suivent les conflits entre humains et éléphants estiment que 30 à 35 personnes sont tuées chaque année dans des incidents impliquant des éléphants au Kenya.
Les communautés ripostent parfois en transperçant ou en empoisonnant les éléphants.
Mais au lieu de les affronter, utiliser la nature comme alliée pour les dissuader, que ce soit par le choix des cultures ou la création de barrières de ruches, est une façon d’assurer la sécurité des animaux et des humains.
Le parc national de Tsavo est une réserve faunique essentielle et offre un sanctuaire à certains des plus grands éléphants sauvages d’Afrique, ainsi qu’à d’autres animaux.
La Journée mondiale de l’éléphant est célébrée le 12 août.
