Les chameaux ont longtemps été au cœur de la culture pastorale somalienne : ils nourrissaient les familles, transportaient les marchandises et occupaient une place importante dans le folklore local.
Mais dans les faubourgs poussiéreux de la capitale, ils se retrouvent aujourd’hui au cœur d’une révolution agricole qui pourrait redéfinir l’agriculture somalienne.
La ferme de chameaux Beder fait partie d’une nouvelle génération de fermes laitières de chamelles qui fleurissent autour de Mogadiscio.
Des dizaines de chameaux déambulent dans des enclos sablonneux, tandis que d’autres broutent du fourrage frais sous l’œil vigilant des bergers. Dans un hangar voisin, des ouvriers traient soigneusement les animaux et collectent la production mousseuse dans des récipients aseptisés.
La demande en lait de chamelle est en hausse, portée par une vague d’entrepreneurs locaux qui voient un potentiel inexploité dans cette ressource traditionnelle.
La Somalie abrite plus de 7 millions de chamelles – plus que tout autre pays au monde – mais seule une fraction de ce lait a atteint les rayons des supermarchés urbains, selon les estimations de l’industrie.
Le Dr Abdirisak Mire Hashi, vétérinaire et directeur de la ferme, est au cœur de cette transition vers une approche moderne de la production de lait de chamelle.
« Selon les statistiques, la Somalie possède la plus grande population de chamelles, d’après des estimations et des études menées par des organismes internationaux. Les Somaliens sont fiers de leur tradition d’élevage de chamelles. Cependant, la manière dont les chamelles sont élevées a considérablement évolué au fil du temps. Autrefois, les familles n’appréciaient pas pleinement la valeur du lait de chamelle, mais aujourd’hui, la production de lait et de viande de chamelle a été révolutionnée et augmentée. Aujourd’hui, chaque chamelle peut produire dix litres de lait par jour, contre seulement cinq litres auparavant », explique Mire.
Pour Hashi, il ne s’agit pas seulement de profit, mais de préserver le patrimoine tout en s’engageant dans le progrès.
Chaque chamelle de Beder produit désormais jusqu’à 10 litres de lait par jour, soit le double de la production habituelle des éleveurs traditionnels. Cette augmentation est due à de nouveaux investissements dans les soins vétérinaires, une meilleure alimentation et des pratiques de traite modernes.
Les chamelles sont régulièrement examinées par des vétérinaires, reçoivent des compléments alimentaires et broutent du fourrage scientifiquement mélangé, bien loin des troupeaux nomades itinérants d’il y a quelques décennies.
Le plus grand progrès de la ferme réside peut-être dans sa yaourtière, la première en Somalie dédiée à la transformation du lait de chamelle en yaourt.
À l’intérieur de l’usine, des ouvriers en blouse blanche supervisent la fermentation et le conditionnement du lait frais dans des cuves en acier inoxydable. Le produit final est vendu sous la marque Beder, désormais distribuée dans les supermarchés urbains de Mogadiscio.
Nelson Njoki Githu, ingénieur agroalimentaire d’origine kenyane qui supervise la chaîne de production, affirme que le yaourt au lait de chamelle n’est pas seulement une nouveauté : il comble un important déficit nutritionnel pour les consommateurs locaux.
Githu explique : « Son principal avantage par rapport au lait de vache réside dans sa teneur en sucre, le lactose. Comparé au lait de vache, il est plus faible. Les personnes intolérantes au lactose peuvent donc consommer ce lait de chamelle sans problème, car il est plus faible. Il est également plus riche en vitamines C, fer et zinc que le lait de vache. Voilà quelques-uns de ses avantages par rapport à l’autre produit (le lait de vache). »
Dans les supermarchés de Mogadiscio, le lait de chamelle est très apprécié.
Pour le Dr Yahye Sholle, nutritionniste, le yaourt au lait de chamelle est un atout pour la santé publique dans un pays où la malnutrition reste un problème.
Ces avantages ont permis au yaourt Beder de se démarquer sur le marché laitier de plus en plus concurrentiel de Mogadiscio.
Hashi, le propriétaire de l’exploitation, affirme que la prochaine étape consiste à développer l’activité.
Il espère étendre le réseau de points de collecte de Beder au-delà de Mogadiscio et prévoit de former les éleveurs des zones reculées aux pratiques modernes de traite et d’hygiène afin que davantage de lait puisse être transformé et vendu en toute sécurité.
Le gouvernement somalien encourage les investissements dans le secteur.
Et le soutien gouvernemental s’accroît, avec l’adoption d’une loi sur les produits laitiers et d’une stratégie de développement du secteur de l’élevage.
De retour à l’enclos, une file de chameaux s’étire dans la lumière dorée de l’après-midi, leurs pas réguliers et patients rappelant qu’en Somalie, le progrès se fait souvent au rythme de la tradition – lent mais inexorable.
Des anciennes caravanes qui traversaient le désert aux rayons des supermarchés remplis de yaourts, le voyage du chameau somalien continue, un verre à la fois.
