Isaka Diallo jouait avec ses amis lorsqu’une pierre lui a heurté l’œil gauche. Pendant deux semaines, ses parents ont cherché un ophtalmologue dans les hôpitaux de l’ouest du Burkina Faso. Le dispensaire du village ne leur a prescrit que des analgésiques. Les autres professionnels de santé ne savaient pas quoi faire.
Lorsqu’ils ont finalement trouvé le Dr Claudette Yaméogo, seule ophtalmologue pédiatrique du Burkina Faso, la blessure était devenue trop difficile à traiter.
« Le traumatisme est devenu grave », a déclaré Mme Yaméogo à propos de l’état de Diallo, récemment soignée à l’hôpital universitaire Sanou Sourou de Bobo-Dioulasso. « Les cas comme celui de Diallo doivent être traités dans les six premières heures, mais je le revoie deux semaines plus tard, et il est déjà trop tard. »
C’est un problème fréquent dans ce pays d’environ 23 millions d’habitants, qui ne compte que 70 ophtalmologues.
Yaméogo, qui a débuté sa pratique à la fin de l’année dernière, explique que son travail est colossal et l’oblige souvent à rendre visite, gratuitement, à des familles qui n’ont pas les moyens de se faire soigner ou qui ne peuvent se rendre à l’hôpital où elle travaille.
Bien que les données disponibles sur les malformations oculaires chez les enfants au Burkina Faso et en Afrique soient limitées, on estime que 450 millions d’enfants dans le monde souffrent d’un problème de vue nécessitant un traitement, selon l’Agence internationale pour la prévention de la cécité.
Une intervention tardive peut considérablement modifier l’avenir d’un enfant, a indiqué l’organisation, de nombreux cas de ce type se produisant dans les pays moins développés.
Au Burkina Faso, on estime que 70 % de la population vit en zone rurale. Pourtant, les ophtalmologistes sont concentrés dans la capitale, Ouagadougou, et dans d’autres grandes villes, ce qui les rend inaccessibles pour beaucoup.
Alors que plus de 2 000 interventions ophtalmologiques ont été pratiquées dans la région des Hauts-Bassins, à l’ouest du Burkina Faso, en 2024, seules 52 d’entre elles ont été réalisées dans les zones rurales, selon le ministère de la Santé. La plupart des interventions ont été réalisées dans la région de Bobo-Dioulasso, la deuxième ville du pays.
Peu de personnes connaissent le travail de Yaméogo. Même lorsqu’elles le savent, se rendre chez elle nécessite souvent des jours de planification et d’économies.
Autre difficulté d’accès aux soins : la famille de Diallo fait partie des 2 millions de personnes déplacées par les violences, alors que des groupes extrémistes s’emparent de certaines régions du pays.
Pour se rendre à l’hôpital de Yaméogo depuis le village où ils ont trouvé refuge, ils ont dû parcourir environ 40 kilomètres à moto jusqu’à Bobo-Dioulasso, dépensant 7 500 francs (13 dollars) en transport, un coût élevé pour une famille de petits agriculteurs.
Au moins 70 % des cas de traumatismes chez les enfants pris en charge à l’hôpital proviennent de zones rurales où le risque d’exposition – lié aux conflits ou aux jeux – est plus élevé, a déclaré Yaméogo.
Examiner et soigner un enfant est une pratique délicate qui demande beaucoup de temps, un investissement que de nombreuses familles ne peuvent pas se permettre. Nombre d’entre elles doivent rentrer chez elles pour gagner de l’argent afin de payer les soins.
En soignant Diallo, Yaméogo a remarqué que le garçon associait un dessin de pomme à un poivron, ce qui l’a amenée à se demander : est-ce parce qu’il ne le voit pas, ou parce qu’il ne sait pas ce qu’est une pomme ? Ce fruit ne pousse pas dans la région où il vit.
« Il n’y a pas d’horaire fixe pour examiner les enfants », a-t-elle expliqué. « Il faut beaucoup de patience.»
Le travail de Yaméogo a eu un « impact très positif sur la formation des futurs pédiatres et sur la qualité des services d’ophtalmologie », a déclaré Jean Diallo, président de la Société burkinabè d’ophtalmologie.
« L’œil d’un enfant n’est pas le même que celui d’un adulte, c’est pourquoi nous avons besoin de spécialistes pour traiter les problèmes précocement afin que l’enfant puisse se développer correctement », a déclaré Diallo.
Il a cité le rétinoblastome, un cancer de la rétine qui touche principalement les jeunes enfants, et la cataracte congénitale, des maladies oculaires qui peuvent être guéries si elles sont diagnostiquées tôt. Les pédiatres ne les détectent pas forcément.
Lors d’une autre consultation, Yaméogo a annoncé à la famille de Fatao Traoré, 5 ans, qu’il aurait besoin d’une opération de la cornée suite à une blessure subie en jouant avec une canne.
« J’ai parfois un pincement au cœur », a confié Yaméogo en examinant le garçon après leur arrivée de leur ferme à la périphérie de Bobo-Dioulasso. « Son iris s’est détaché de sa cornée, il doit donc être hospitalisé. »
Le père, l’air accablé, a soupiré, incertain de la provenance des fonds nécessaires à l’opération de l’enfant. Sur le papier, l’État burkinabé prend en charge les médicaments et les soins pour les enfants de moins de 5 ans, mais souvent, les médicaments ne sont pas disponibles dans les hôpitaux, obligeant les familles à les acheter ailleurs.
Une opération comme celle de Traoré peut coûter 100 000 francs CFA (179 dollars), soit plusieurs mois de revenus pour la famille.
