Ce qui devait être un adieu digne à l’ancien président zambien Edgar Lungu s’est transformé en impasse diplomatique et politique, aboutissant au déplacement de ses funérailles hors du pays qu’il dirigeait autrefois.
Lungu, décédé plus tôt ce mois-ci dans un hôpital sud-africain des suites d’une maladie non révélée, ne sera pas inhumé en Zambie. Sa famille a choisi de l’enterrer en Afrique du Sud, invoquant un désaccord croissant avec le gouvernement zambien concernant les modalités des obsèques.
Au cœur de la querelle se trouve la demande de la famille que le président Hakainde Hichilema, rival politique de longue date de Lungu, n’assiste pas aux funérailles. Ce différend a fait échouer les efforts visant à rapatrier le corps de Lungu et à rassembler la nation dans le deuil.
Makebi Zulu, avocat et porte-parole de la famille, a déclaré que l’enterrement privé en Afrique du Sud répondait aux souhaits des proches du défunt président.
« Nous remercions tout particulièrement le gouvernement sud-africain d’avoir respecté la décision de la famille », a déclaré M. Zulu.
En réponse, le président Hichilema a annoncé l’annulation du deuil national de 16 jours décrété en Zambie, déclarant dans une allocution télévisée que « notre pays ne peut se permettre un deuil indéfini ».
« Nous avons tout mis en œuvre pour impliquer la famille », a déclaré M. Hichilema, ajoutant qu’une décision définitive devait être prise pour préserver la stabilité nationale.
Lungu, 68 ans, a été le sixième président de la Zambie de 2015 à 2021 et est resté une figure politique influente même après sa défaite face à M. Hichilema. Leur rivalité acharnée a notamment donné lieu à une accusation de trahison contre M. Hichilema en 2017 et, plus récemment, à des accusations de la famille de M. Lungu selon lesquelles le gouvernement aurait tenté de l’empêcher de se faire soigner à l’étranger – une allégation que les autorités démentent.
