Selon le gouvernement et un responsable militaire, les combattants d’Al-Shabab ont affronté les troupes somaliennes et leurs alliés pour le contrôle d’une base militaire stratégique dans le sud de la Somalie.
La prise de la base de la ville de Wargaadhi, dans la région du Moyen-Shabelle, qui abrite des soldats, des forces spéciales et des combattants claniques, permettrait au groupe lié à Al-Qaïda de couper une route cruciale entre la capitale, Mogadiscio, à 200 km au sud-ouest, et l’État central de Galmudug, alors qu’il tente d’étendre ses récentes avancées dans la région.
Al-Shabab combat le gouvernement somalien depuis plus de 16 ans et cible fréquemment des responsables gouvernementaux et des militaires. Il a déclaré dans un communiqué que ses combattants avaient pris le contrôle de la base et de la ville de Wargaadhi, une affirmation démentie par le gouvernement.
Le ministère de l’Information a indiqué dans un communiqué que les forces gouvernementales avaient tué plus de 40 personnes après avoir tenté d’attaquer la base jeudi matin.
Cependant, l’officier Hussein Ali a déclaré à l’agence de presse Reuters que le groupe armé avait pris la ville de Wargaadhi après de « violents combats ».
« Nos forces ont perdu 12 hommes, principalement des combattants de clans. Une vingtaine de combattants d’al-Shabab ont également été tués », a déclaré Ali. « Mais al-Shabab a finalement reçu des renforts et a réussi à prendre la ville. »
Il a ajouté que l’armée somalienne peinait à envoyer des renforts, car elle devait emprunter des routes traversant les zones contrôlées par al-Shabab.
Deux soldats cités par Reuters ont déclaré que les forces gouvernementales, appuyées par des frappes aériennes, avaient réussi à reprendre une partie de la ville en milieu de matinée.
Il n’a pas été possible de vérifier de manière indépendante les affirmations des deux camps.
Cependant, le capitaine Hussein Olow, officier militaire à Adan Yabaal, a démenti ces informations, affirmant à Reuters que les troupes gouvernementales avaient repoussé le groupe.
Ces deux attaques s’inscrivent dans le cadre d’une offensive lancée par al-Shabab le mois dernier. Le groupe a brièvement capturé des villages dans un rayon de 50 km de Mogadiscio, suscitant la crainte parmi les habitants de la capitale que la ville soit prise pour cible.
Si les forces somaliennes ont depuis repris ces villages, al-Shabab a poursuivi sa progression dans les campagnes, tandis que l’avenir du soutien international à la sécurité en Somalie semble de plus en plus précaire.
Une nouvelle mission de maintien de la paix de l’Union africaine, la Mission de soutien et de stabilisation de l’UA en Somalie, a remplacé une force plus importante en février, mais son financement est incertain, les États-Unis restant opposés à une transition vers un modèle de financement des Nations Unies.
