Au cœur de Washington D.C., les chants géèzes anciens résonnent à l’église Re’ese Adbarat Debre Selam Kidist Mariam, foyer spirituel de milliers de chrétiens orthodoxes éthiopiens qui préservent des traditions séculaires.
Les fidèles, drapés dans leurs châles blancs traditionnels, s’inclinent en signe de révérence et emplissent l’église de prières et de fumée d’encens, symboles profondément ancrés dans la liturgie bicentenaire de l’église.
« Notre tradition est ancienne. Elle remonte aux temps apostoliques », a déclaré Abraham Habte-Sellassie, prêtre (ou kesis) de l’église DSK Mariam. « Nous croyons en la Bible, mais nous croyons aussi à la sainte tradition, et les deux sont indissociables. »
L’Église orthodoxe éthiopienne de Washington D.C. n’est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un point d’ancrage culturel et spirituel pour la plus grande communauté de la diaspora éthiopienne des États-Unis. Avec plus de 1 500 membres inscrits et plus de 4 000 fidèles hebdomadaires, l’Église est profondément engagée dans la transmission de la foi et de la langue aux jeunes générations.
« Ces jeunes, s’ils apprennent la tradition, la langue et la foi, peuvent trouver un équilibre dans un monde trépidant et matérialiste », a déclaré Habte-Sellassie.
Pour impliquer les jeunes, les offices sont proposés en amharique et en anglais, avec des traductions affichées sur des écrans. Les rituels, du retrait des chaussures à l’entrée au baiser de l’Évangile lors de sa diffusion dans la congrégation, sont riches en symboles. « Chaque acte ici a une signification profonde », a expliqué Beza Bililigne, diacre et responsable de jeunesse.
Pour Kannazegelila Mezgebu, 21 ans, membre de l’Église, l’église est plus qu’un espace spirituel : c’est un foyer. « L’Église orthodoxe éthiopienne possède de nombreux et magnifiques rituels. Chaque jour a une signification profonde », a-t-elle déclaré. « Quand je suis ici, je me sens entourée de mon peuple. Je me sens vraiment chez moi. »
Par sa tradition, sa langue et sa foi, l’Église orthodoxe éthiopienne de Washington D.C. constitue un pont vivant entre son héritage ancestral et la vie moderne de la diaspora.
