Les dirigeants d’Afrique de l’Est et du Sud ont appelé samedi à un cessez-le-feu immédiat dans l’est du Congo, où les rebelles menacent de renverser le gouvernement congolais, mais ont également exhorté le président congolais à négocier directement avec eux.
Le président congolais Félix Tshisekedi, qui a assisté au sommet dans la ville tanzanienne de Dar es Salaam par vidéoconférence, a déjà déclaré qu’il ne parlerait jamais aux rebelles du M23 soutenus par le Rwanda, qu’il considère comme déterminés à exploiter les vastes richesses minérales de son pays.
Un communiqué à l’issue des pourparlers a appelé à la reprise des « négociations directes et du dialogue avec toutes les parties étatiques et non étatiques », y compris le M23. Les rebelles ont pris le contrôle de Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, après des combats qui ont fait près de 3 000 morts et des centaines de milliers de déplacés, selon l’ONU.
Ce sommet conjoint sans précédent a réuni les dirigeants de la Communauté de l’Afrique de l’Est, dont le Rwanda et le Congo sont membres, et ceux de la Communauté de développement de l’Afrique australe, ou SADC, qui comprend des pays allant du Congo à l’Afrique du Sud.
Le président rwandais Paul Kagame a assisté au sommet avec son homologue sud-africain, Cyril Ramaphosa, qui a provoqué la colère des Rwandais en déployant des troupes sud-africaines dans l’est du Congo sous la bannière de la SADC pour combattre le M23.
Le Rwanda a accusé le déploiement des soldats de la paix de la SADC d’avoir aggravé le conflit au Nord-Kivu, une province riche en minéraux de l’est du Congo qui est désormais contrôlée par le M23. Kagame insiste sur le fait que les troupes de la SADC n’étaient pas des soldats de la paix car elles combattaient aux côtés des forces congolaises pour vaincre les rebelles.
Les rebelles sont soutenus par quelque 4 000 soldats du Rwanda voisin, selon les experts de l’ONU, tandis que les forces gouvernementales congolaises sont appuyées par des forces de maintien de la paix régionales, des forces de l’ONU, des milices alliées et des troupes du Burundi voisin. Leur objectif est désormais d’empêcher les rebelles de prendre Bukavu, la capitale de la province du Sud-Kivu.
Le dialogue « n’est pas un signe de faiblesse »
La rébellion du M23 découle en partie de la crainte du Rwanda, depuis des décennies, que les rebelles opposés au gouvernement de Kagame aient été autorisés par l’armée congolaise à être actifs dans des zones largement anarchiques de l’est du Congo. Kagame accuse également Tshisekedi d’avoir ignoré les préoccupations légitimes des Tutsis congolais qui sont victimes de discrimination.
Le président kenyan William Ruto a déclaré lors du sommet que « la vie de millions de personnes dépend de notre capacité à gérer cette situation complexe et difficile avec sagesse, clarté d’esprit et empathie ».
Le dialogue « n’est pas un signe de faiblesse », a déclaré Ruto, l’actuel président de la Communauté de l’Afrique de l’Est. « C’est dans cet esprit que nous devons encourager toutes les parties à mettre de côté leurs différences et à se mobiliser pour un dialogue constructif. »
L’avancée du M23 fait écho à la précédente prise de Goma par les rebelles il y a plus de dix ans et a brisé un cessez-le-feu de 2024, négocié par l’Angola, entre le Rwanda et le Congo.
Certains analystes régionaux craignent que la dernière offensive des rebelles soit plus puissante parce qu’ils lient leur combat à une agitation plus large pour une meilleure gouvernance et ont juré d’aller jusqu’à la capitale, Kinshasa, à 1 600 kilomètres à l’ouest de Goma.
Les rebelles subissent des pressions pour se retirer de Goma
L’Alliance du fleuve Congo, une coalition de groupes rebelles dont fait partie le M23, a déclaré dans une lettre ouverte au sommet qu’elle combattait un régime congolais qui « bafouait les normes républicaines » et qui « devenait un terrible danger pour le peuple congolais ».
« Ceux qui combattent M. Tshisekedi sont en effet des fils du pays, des ressortissants de toutes les provinces », a-t-il déclaré. « Notre révolution étant nationale, elle englobe des personnes de toutes les origines ethniques et communautaires, y compris les citoyens congolais qui parlent la langue kinyarwanda. »
La lettre, signée par Corneille Nangaa, un chef de file de l’alliance rebelle, indique que le groupe est « ouvert à un dialogue direct » avec le gouvernement congolais.
Mais les rebelles et leurs alliés subissent également des pressions pour se retirer de Goma.
En plus d’appeler à la réouverture immédiate de l’aéroport de Goma, le sommet de Dar es Salaam a également appelé à l’élaboration de « modalités de retrait des groupes armés étrangers non invités » du territoire congolais.
Une réunion en Guinée équatoriale vendredi d’un autre bloc régional, la Communauté économique des États de l’Afrique centrale, a également appelé au retrait immédiat des troupes rwandaises du Congo ainsi qu’à la réouverture de l’aéroport pour faciliter l’accès à l’aide humanitaire.
