Sam Nujoma, le combattant de la liberté à la barbe blanche et au caractère fougueux qui a mené la Namibie à l’indépendance de l’Afrique du Sud de l’apartheid en 1990 et en a été le premier président pendant 15 ans, et est devenu connu comme le père de sa nation, est décédé. Il avait 95 ans.
La mort de Nujoma a été annoncée dimanche par l’actuel président namibien Nangolo Mbumba, qui a déclaré que Nujoma est décédé samedi soir après avoir été hospitalisé dans la capitale, Windhoek.
« Les fondements de la République de Namibie ont été ébranlés », a déclaré Mbumba dans un communiqué. « Au cours des trois dernières semaines, le président fondateur de la République de Namibie et père fondateur de la nation namibienne a été hospitalisé pour traitement médical et observation médicale en raison de problèmes de santé. »
« Malheureusement, cette fois, le fils le plus courageux de notre pays n’a pas pu se remettre de sa maladie », a ajouté Mbumba.
Mbumba a déclaré que Nujoma « a mobilisé le peuple namibien pendant les heures les plus sombres de notre lutte de libération ».
Nujoma était vénéré dans sa patrie aride et peu peuplée du sud-ouest de l’Afrique comme une figure paternelle charismatique qui a guidé le pays vers la démocratie et la stabilité après une longue domination coloniale de l’Allemagne et une guerre d’indépendance amère contre l’Afrique du Sud.
Il a passé près de 30 ans en exil en tant que leader de son mouvement d’indépendance avant de revenir pour les élections parlementaires fin 1989, le premier vote démocratique du pays. Il a été élu président par les législateurs quelques mois plus tard, en 1990, lorsque l’indépendance de la Namibie a été confirmée.
Nujoma était le dernier d’une génération de dirigeants africains qui ont sorti leur pays du joug colonial ou de la domination des minorités blanches, notamment Nelson Mandela en Afrique du Sud, Robert Mugabe au Zimbabwe, Kenneth Kaunda en Zambie, Julius Nyerere en Tanzanie et Samora Machel au Mozambique.
De nombreux Namibiens ont attribué le mérite de Nujoma au processus de guérison et de réconciliation nationale après les profondes divisions causées par la guerre d’indépendance et les politiques de l’Afrique du Sud consistant à diviser le pays en gouvernements régionaux basés sur des ethnies, avec une éducation et des soins de santé séparés pour chaque race.
Même ses adversaires politiques ont loué Nujoma – qui a été qualifié de marxiste et accusé de répression impitoyable de la dissidence pendant son exil – pour avoir établi une Constitution démocratique et impliqué des hommes d’affaires et des politiciens blancs dans le gouvernement après l’indépendance.
Malgré son pragmatisme et son esprit de construction nationale dans son pays, Nujoma a souvent fait la une des journaux étrangers pour sa rhétorique férocement anti-occidentale. En 2000, lors d’une conférence des Nations Unies à Genève, Nujoma a stupéfié les délégués lorsqu’il a déclaré que le sida était une arme biologique fabriquée par l’homme. Il a également parfois mené une guerre verbale contre l’homosexualité, qualifiant les homosexuels d’« idiots » et qualifiant l’homosexualité d’« idéologie étrangère et corrompue ».
Il a même interdit tous les programmes de télévision étrangers, déclarant qu’ils avaient corrompu la jeunesse namibienne.
Nujoma a noué des liens avec la Corée du Nord, Cuba, la Russie et la Chine, dont certains avaient soutenu le mouvement de libération de la Namibie en fournissant des armes et une formation.
Mais il a équilibré cela par une ouverture vers l’Occident, et Nujoma a été le premier dirigeant africain à être accueilli à la Maison Blanche par l’ancien président américain Bill Clinton en 1993. Clinton a qualifié Nujoma de « George Washington de son pays » et de « véritable héros du mouvement mondial vers la démocratie ».
Nujoma a également plaidé pour la promotion des femmes dans une région largement patriarcale, affirmant qu’« il ne manque pas de femmes africaines compétentes et expérimentées pour montrer la voie à suivre ». La Namibie a élu sa première femme présidente l’année dernière et le mandat de la présidente élue Netumbo Nandi-Ndaitwah doit commencer le mois prochain.
Nujoma a grandi dans une famille rurale et pauvre, l’aîné de 11 enfants. Sa jeunesse s’est concentrée sur l’élevage du bétail de ses parents et la culture de la terre. Il a fréquenté une école de mission avant de déménager à Windhoek et de travailler pour les chemins de fer sud-africains.
Il a été arrêté à la suite d’une manifestation politique en 1959 et a fui le territoire peu après sa libération pour s’exiler en Tanzanie. En exil, il a contribué à la création de l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain et en a été nommé président en 1960. La SWAPO est le parti au pouvoir en Namibie depuis 1990, et Nujoma l’a finalement dirigé pendant 47 ans jusqu’à sa démission en 2007.
Lorsque l’Afrique du Sud a refusé de tenir compte d’une résolution de l’ONU de 1966 mettant fin au mandat qui lui avait été confié sur la colonie allemande du Sud-Ouest africain après la Première Guerre mondiale, Nujoma a lancé la campagne de guérilla de la SWAPO.
« Nous avons commencé la lutte armée avec seulement deux mitraillettes et deux pistolets », a déclaré Nujoma un jour. « Je les ai obtenus d’Algérie, plus quelques cartouches. »
La SWAPO n’a jamais remporté de victoire militaire dans une guerre d’indépendance qui a duré plus de 20 ans, mais Nujoma a obtenu un large soutien politique pendant son exil, ce qui a conduit l’ONU à déclarer la SWAPO comme le seul représentant du peuple namibien et l’Afrique du Sud à se retirer finalement du pays.
En côtoyant les dirigeants mondiaux, Nujoma était conscient de son manque d’éducation. Il a quitté l’école tôt pour travailler et a ensuite suivi des cours du soir, en grande partie pour améliorer son anglais. Il a plutôt consacré sa vie à la libération de son pays.
« D’autres ont fait leurs études pendant que je menais la lutte », a-t-il déclaré.
