Le président américain Joe Biden a rencontré mercredi les dirigeants africains dans le port angolais de Lobito pour faire avancer un plan visant à étendre une voie ferrée qui pourrait acheminer des minéraux essentiels du Congo et de la Zambie vers l’Ouest via Lobito, et contrer l’influence chinoise dans la région.
En l’état actuel des choses, la Chine est le principal acteur étranger du secteur minier de la République démocratique du Congo, qui exporte des minéraux considérés comme essentiels pour les batteries et autres composants industriels essentiels à la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.
Les États-Unis ont accordé un prêt de 550 millions de dollars pour soutenir le projet Lobito, qui consiste à rénover une voie ferrée existante à travers l’Angola et à l’étendre jusqu’au cœur minier du Congo dans le cadre de la première phase.
Aucune date n’a encore été donnée pour son achèvement, tandis qu’une deuxième phase qui relierait Lobito à la Zambie via une nouvelle ligne de chemin de fer est encore en phase de préparation, avec pour objectif de débuter en 2026 selon Washington.
Les présidents de l’Angola, du Congo et de la Zambie ainsi que le vice-président de la Tanzanie ont rejoint Biden pour un sommet à Lobito le dernier jour de son premier et unique voyage en Afrique en tant que président.
Biden et le président congolais Félix Tshisekedi ont affirmé leur engagement à promouvoir l’investissement et la paix pour permettre à la nation d’Afrique centrale de tirer le meilleur parti de ses vastes richesses minérales, selon une note de la Maison Blanche publiée après leur rencontre.
Biden et son homologue zambien Hakainde Hichilema se sont également rencontrés pour discuter de la composante zambienne du projet Lobito et d’autres questions.
« Ce corridor est d’une importance vitale pour l’ouverture de nos pays, pour l’ouverture de nos régions, du continent et véritablement de l’économie mondiale », a déclaré Hichilema. « Ce projet est une énorme opportunité d’investissement, de commerce ».
« Les présidents ont souligné leur conviction », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué, « que les pays ne devraient pas être empêchés d’investir dans leur développement par la nécessité de rembourser une dette insoutenable, et se sont engagés ensemble à continuer de plaider en faveur de réformes ».
En juin, les détenteurs d’obligations internationales de la Zambie ont voté en faveur de leur part d’un accord de restructuration de la dette de 13,4 milliards de dollars, faisant de la Zambie le premier pays à achever une restructuration complète dans le cadre de l’architecture du « Cadre commun » dirigé par le G20.
LE FACTEUR CHINE
La concession du chemin de fer atlantique de Lobito, attribuée en 2022 à un consortium d’entreprises occidentales, a été présentée comme une victoire contre la Chine, alors que Washington est de plus en plus préoccupé par l’emprise chinoise sur les minéraux critiques, notamment les vastes réserves de cuivre et de cobalt du Congo.
La deuxième phase du projet envisage d’étendre le corridor ferroviaire de Lobito à travers la Zambie et de le relier au port tanzanien de Dar es Salaam, dans l’océan Indien.
Les États-Unis ont financé des études de faisabilité pour la deuxième phase, mais les critiques affirment qu’elle pourrait offrir à la Chine une route rivale vers l’est, ce qui compromettrait l’ensemble du projet du point de vue de Washington.
Après l’investiture de Donald Trump en tant que président des États-Unis en janvier, Washington devrait adopter une ligne plus dure envers la Chine et certains responsables se demandent si le soutien américain à la route de l’Est se poursuivra.
Trump soutiendra probablement au moins certaines parties du projet Lobito et restera un partenaire proche de l’Angola lorsqu’il reviendra à la Maison Blanche, selon deux responsables qui ont servi sous l’administration Trump précédente de 2017 à 2021.
Les détails relatifs au financement et à la construction de la deuxième phase du projet sont toujours en suspens.
Le projet Lobito est soutenu par le négociant mondial de matières premières Trafigura, le groupe de construction portugais Mota-Engil (MOTA.LS), et l’opérateur ferroviaire Vecturis. Aucune date n’a encore été fixée pour son achèvement.
Un haut responsable américain a déclaré mardi que le projet Lobito pourrait être achevé d’ici la fin de la décennie, sans fournir plus de détails.
La Société américaine de financement du développement (DFC) a accordé un prêt de 550 millions de dollars pour rénover le réseau ferroviaire de 1 300 km reliant Lobito au Congo.
Des responsables américains ont annoncé cette semaine un nouveau financement pour la première phase du projet par l’intermédiaire de la DFC, d’une valeur de 600 millions de dollars, pour des projets tels que l’énergie solaire, les minéraux et les télécommunications.
Biden a promis un engagement durable des États-Unis avec l’Afrique, aux conditions du continent, lors de sa rencontre avec son homologue angolais Joao Lourenço à Luanda mardi.
Le voyage de Biden a tenu sa promesse de se rendre en Afrique, mais il a eu lieu quelques semaines seulement avant la fin de sa présidence.
Malgré ses promesses répétées de « se concentrer sur l’Afrique », l’influence des États-Unis en Afrique a diminué au cours de son mandat. Washington a perdu une base militaire dans la région du Sahel et n’a fait que peu de progrès pour briser la domination commerciale de la Chine sur les minéraux considérés comme essentiels à la sécurité nationale.
L’Angola entretient depuis longtemps des liens étroits avec la Chine et la Russie, mais s’est récemment rapproché de l’Occident. L’objectif de la diplomatie américaine est d’élargir sa collaboration avec les États-Unis en matière de sécurité et d’initiatives militaires, a déclaré M. Lourenço lors de la visite de M. Biden mardi.
